秦忠想起很多年前，自己第一次走进这座皇宫时的情景。那时他刚考上举人，被举荐入兵部当差，意气风发，以为从此平步青云。

    

    谁能想到，二十年后，他会以这种方式再次走进皇宫。

    

    “快走！”押送的禁军催促。

    

    秦忠踉跄前行，镣铐在地上拖出刺耳的声响。

    

    太和殿内，文武百官分列两侧，气氛凝重。

    

    皇帝高坐龙椅之上，面色沉肃。萧绝站在百官前列，身侧是云芷——今日早朝，皇帝特许她列席，以便当庭对质。

    

    “带人犯。”皇帝沉声道。

    

    秦忠被押入大殿，跪伏于地。

    

    殿内瞬间安静下来，落针可闻。

    

    “秦忠，”皇帝开口，“你可知罪？”

    

    秦忠伏在地上，不敢抬头：“臣……臣知罪。”

    

    “既知罪，那就当着满朝文武的面，将你所做之事，一五一十说来。”

    

    秦忠深吸一口气，开始交代。

    

    从瑞王亲信如何找到他，到如何授意他篡改军粮文书；从如何收买仓官王德、押运官赵胜，到如何截留粮草、转卖获利；从如何分赃，到如何销毁证据——

    

    桩桩件件，说得清清楚楚。

    

    满朝文武听得目瞪口呆，不时有人看向瑞王——此刻瑞王虽被软禁，但他那一系的官员还在。

    

    “臣……臣该死。”秦忠说完，重重叩头，“但臣并非主谋，是瑞王……是瑞王的人指使臣做的。臣若不从，他们就要杀臣全家。臣实在别无选择……”

    

    “胡说！”瑞王一系的张御史出列，厉声斥道，“秦忠，你死到临头，还敢攀咬王爷？谁不知道你是靖安王的人？分明是你自己贪赃枉法，事发后想拉王爷垫背！”

    

    秦忠抬起头，眼眶通红：“张御史，臣说的句句属实。臣有证据——”

    

    他从怀中取出一封密信，双手呈上：“这是瑞王亲信给臣的密信，信中写明了粮草削减的数目和日期。臣本不该留下，但当时留了个心眼，藏了一份。”

    

    禁军接过密信，呈给皇帝。

    

    皇帝展开细看，脸色愈发阴沉。

    

    信中只有寥寥数语，但笔迹确凿，是瑞王幕僚的笔迹。信中“减三成、迟半月”六个字，触目惊心。

    

    “传瑞王幕僚李默。”皇帝沉声道。

    

    片刻后，李默被押入大殿。

    

    他一看跪在地上的秦忠，再看皇帝手中的密信，腿一软，直接瘫了。

    

    “李默，”皇帝将那封密信扔到他面前，“这信，是你写的？”

    

    李默浑身颤抖，结结巴巴道：“是……是臣写的。但臣……臣是奉王爷之命……”

    

    “奉谁的命？”

    

    李默伏在地上，不敢抬头：“是……是瑞王殿下。”

    

    满殿哗然。

    

    张御史脸色铁青，还想再说什么，却被皇帝一眼瞪了回去。

    

    “传瑞王。”皇帝冷冷道。

    

    不多时，瑞王被押入大殿。

    

    他虽被软禁，但尚未削爵，仍穿着王爷朝服。只是此刻那身华服穿在他身上，怎么看怎么刺眼。

    

    “萧琰，”皇帝直呼其名，“你可知罪？”

    

    瑞王跪地，神色平静：“儿臣不知犯了何罪。”

    

    “不知？”皇帝将密信扔到他面前，“这是你幕僚写的密信，指使秦忠篡改军粮文书。你还有何话说？”

    

    瑞王看了一眼，淡淡道：“父皇，这信确是李默所写。但儿臣从未授意他做此事。儿臣以为，是李默被人收买，想借机陷害儿臣。”

    

    李默一听，急得直磕头：“陛下，臣冤枉！臣跟随王爷多年，忠心耿耿，怎会陷害王爷？那信是王爷亲口授意臣写的，王爷还说，事成之后，给臣升官……”

    

    “荒唐。”瑞王打断他，“我若要升你的官，随时可以，何必等你办这种事？”

    

    两人你一言我一语，当庭对质。

    

    朝臣们看得眼花缭乱，不知该信谁。

    

    萧绝始终沉默，静静看着这场闹剧。

    

    待两人争得差不多了，他才开口：“父皇，儿臣还有证据。”

    

    他取出那份被秦忠篡改的军粮文书，呈给皇帝：“父皇请看，这份文书的边角处，有一枚印章。这印章，是秦忠慌乱之下盖上去的。”

    

    皇帝接过，仔细端详。

    

    那枚印章虽已被刻意擦过，但仍能辨认出“秦忠”二字。

    

    “秦忠，”皇帝看向他，“这是你的私印？”

    

    秦忠点头：“是……是臣的。臣当时用私刻的官印盖完，慌乱中又用了自己的私印。后来发现时，已经来不及改了。”

    

    “你既有私刻官印，又有秦忠私印，还能模仿主事笔迹，”皇帝冷笑，“本事倒是不小。”

    

    秦忠伏地：“臣罪该万死。”

    

    皇帝将文书递给身旁的太监：“传笔迹鉴定官。”

    

    片刻后，一名头发花白的老者入殿。他是刑部资深的笔迹鉴定官，从业三十年，从未出过错。

    

    老者接过两份文书——一份是秦忠平日办公的公文，一份是那封篡改后的军粮文书。他仔细比对，从笔画走势到落笔力度，从勾连方式到字体结构。

    

    足足一炷香后，他躬身道：“回陛下，这两份文书，系同一人所书。”

    

    满殿再次哗然。

    

    张御史还想挣扎：“即便如此，也只能证明秦忠篡改文书，与王爷何干？”

    

    “张御史，”萧绝看向他，“你可知那封密信上的字迹，与李默平日公文上的字迹，也是同一人所书？”

    

    张御史一愣。

    

    萧绝继续道：“若李默是被人收买陷害瑞王，那他的笔迹为何与平日一模一样？若他真是被人胁迫，为何不早说，非要等到今日当庭对质？”

    

    张御史张了张嘴，却说不出话来。

    

    瑞王跪在地上，面色依旧平静，但额头已渗出汗珠。

    

    “萧琰，”皇帝盯着他，“你还有何话说？”

    

    瑞王抬起头，迎上皇帝的目光：“父皇，儿臣冤枉。儿臣承认，李默是儿臣的人，秦忠也与儿臣有过往来。但这只能说明儿臣识人不明，用人不当，不能证明儿臣指使他们做这种事。”

    

    他顿了顿，声音低沉：“父皇若一定要治儿臣的罪，儿臣无话可说。但儿臣恳请父皇，彻查此案，还儿臣清白。”

    

    这话说得滴水不漏。

    

    承认自己识人不明，却不承认主使。既保全了颜面，又给皇帝留了台阶。

    

    皇帝看着他，沉默良久。

    

    满朝文武屏息凝神，等着皇帝裁决。

    

    就在这时，云芷忽然开口：“陛下，臣妾有一事禀报。”

    

    皇帝看向她：“说。”