京城下了今冬第一场雪。

    细碎的雪花从铅灰色的天空飘落，落在秋水巷青石板路上，很快融化成深色的水渍。巷子很窄，两侧是高耸的粉墙黛瓦，墙头探出枯瘦的梅枝，在风雪中微微颤抖。

    苏浅月裹紧了身上的棉斗篷，兜帽拉得很低，只露出半张脸。她跟在林晚棠身后，踏着湿滑的石板，朝巷子深处走去。

    秋水巷十七号，是一扇不起眼的黑漆木门。门上没有匾额，没有门环，只有一枚铜制的莲花门钉，钉在门板正中央。

    “就是这里。”林晚棠停下脚步，声音压得很低，“姐姐信上说的‘梅先生’居所。”

    苏浅月抬头打量这栋宅子。围墙很高，看不到里面的情形。门缝里透出隐约的灯光，还有……一缕极淡的药香。

    她抬手，想要敲门，手却在半空中顿住。

    近乡情怯。

    二十年来，她一直以为外祖母早已不在人世。现在突然得知她还活着，就隔着一扇门，苏浅月的心跳得厉害，手心里全是汗。

    “别怕。”林晚棠握住她的手，轻轻拍了拍，“姐姐她……一定也很想见你。”

    苏浅月深吸一口气，叩响了门板。

    叩门声在寂静的巷子里格外清晰。一下，两下，三下。

    门内没有任何回应。

    苏浅月皱眉，又敲了三下。依然没有动静。

    “不对劲。”林晚棠警觉地环顾四周，“太安静了。”

    她退后两步，示意苏浅月让开，然后运起内力，一掌拍在门板上。

    “砰”的一声闷响，门板纹丝不动。这扇看似普通的木门，竟异常坚固。

    林晚棠脸色微变，从怀中取出一根细铁丝，插入门缝。她试探着拨弄了几下，眉头越皱越紧。

    “门从里面闩死了，但门闩的位置……很奇怪。”她低声道，“不像正常人家闩门的方式。”

    苏浅月也察觉到了异常。她蹲下身，仔细观察门缝。门缝很窄，但透过缝隙，可以看到里面不是庭院，而是一条狭窄的走廊。走廊地上，似乎有什么东西在反光。

    她取下发间的银簪，掰直了从门缝探进去，轻轻拨弄。银簪触到了地上的东西——是水。

    一层薄薄的水，覆盖了整个走廊地面。

    苏浅月的心沉了下去。她站起身，看向林晚棠：“姨祖母，我们可能来晚了。”

    林晚棠也明白了。她后退几步，纵身一跃，双手攀住院墙墙头，探头往里看去。

    只一眼，她的脸色就变得惨白。

    “姐姐……”

    苏浅月心中一紧，也跃上墙头。

    院子里一片狼藉。

    石桌翻倒，花盆碎裂，泥土和残花撒了一地。最触目惊心的是，院中那棵老梅树的树干上，插着三支乌黑的弩箭，箭羽还在微微颤动。

    而在梅树下的石阶上，坐着一个青衣妇人。

    她背对着院门，长发用木簪简单挽起，肩头落了一层薄雪。她的坐姿很端正，仿佛只是在赏雪。但苏浅月能看到，她的右手垂在身侧，指尖滴落的血珠，在雪地上洇开一朵朵小小的红花。

    “外祖母……”苏浅月的声音发颤。

    林晚棠已经翻身跃入院中，几步冲到妇人身边。她颤抖着伸出手，轻轻扳过妇人的肩。

    那是一张清瘦而苍白的脸。眉眼温和，即便眼角有了细密的皱纹，依然能看出年轻时的秀丽。她的眼睛闭着，嘴角却带着一丝若有若无的笑意，仿佛只是睡着了。

    但她的心口，插着一把匕首。

    匕首的柄是乌木的，雕刻着莲花的纹路——与莲心令上的莲花，一模一样。

    林晚棠跪倒在雪地里，抱住姐姐的尸身，发出压抑的、野兽般的呜咽。

    苏浅月站在墙头，浑身冰凉。雪花落在她的睫毛上，融化成水珠，混着眼泪一起滚落。

    她来晚了。

    只晚了一步。

    不知过了多久，林晚棠的哭声渐渐止住。她擦干眼泪，小心翼翼地将姐姐的尸身放平，然后开始检查周围的痕迹。

    苏浅月也跃入院中。她强迫自己冷静下来——悲伤没有用，找出凶手，为外祖母报仇，才是现在该做的事。

    她先检查了院门。门是从里面闩死的，但门闩上有新鲜的划痕，像是有人用利器从外面拨开了门闩。这说明凶手是开锁的高手。

    然后她检查了梅树上的弩箭。箭矢通体乌黑，没有羽毛，箭头上涂着暗绿色的毒液，气味刺鼻。这不是军中的制式弩箭，而是江湖杀手常用的“无影箭”。

    最后，她走到外祖母的尸身旁。

    匕首插得很深，直没入柄。但奇怪的是，伤口周围没有多少血迹。苏浅月蹲下身仔细查看，发现匕首刺入的位置极其精准，避开了所有要害——这不是致命伤。

    她忽然想到什么，伸手探向外祖母的鼻息。

    虽然微弱到几乎察觉不到，但……还有气！

    “姨祖母！”苏浅月急声道，“外祖母还活着！”

    林晚棠猛地抬头，扑过来再次检查。果然，姐姐的脉搏虽然微弱，却还在跳动。

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    “是龟息术！”林晚棠又惊又喜，“姐姐用了林家的龟息术，假死骗过了凶手！”

    苏浅月立刻取出银针，封住外祖母心脉周围的穴位，防止伤势恶化。然后她小心地拔出匕首——匕首上果然没有血迹，刀尖上沾着一种透明的胶状物。

    “这是‘凝血胶’。”林晚棠认了出来，“涂在刀上，刺入身体后会迅速凝固伤口周围的血液，造成假死的表象。姐姐是故意的……她知道有人要杀她，所以提前做了准备。”

    但龟息术不能维持太久。苏浅月快速检查外祖母的其他伤势——除了心口的假伤，她的左肩有一处真正的刀伤，伤口不深，但刀上有毒。毒素已经蔓延，她的左手已经变成了青黑色。

    “是‘断肠散’。”苏浅月脸色凝重，“三天内没有解药，手臂就保不住了。”

    “先离开这里。”林晚棠当机立断，“凶手可能还会回来。”

    两人小心翼翼地将林挽秋抬进屋内。屋子不大，陈设简朴，但收拾得很干净。靠窗的书桌上，摊开着一本医书，旁边还有未写完的药方。

    苏浅月将外祖母安置在内室的床上，立刻开始配解毒药。断肠散的解药并不复杂，需要的药材屋子里都有。她一边煎药，一边让林晚棠检查屋内的其他线索。

    林晚棠在书桌的抽屉里，找到了一本笔记。

    笔记很厚，密密麻麻写满了字。前半部分是医案和药方，后半部分……是林家灭门案的调查记录。

    “姐姐这些年，一直在查当年的事。”林晚棠翻看着笔记，声音哽咽，“她查到了很多……德妃当年如何陷害惠妃，如何勾结西域国师，如何设计林家……还有，她查到了真正的凶手是谁。”

    “谁？”苏浅月问。

    林晚棠沉默片刻，缓缓吐出两个字：

    “皇帝。”

    苏浅月手中的药勺“当啷”一声掉在地上。

    “不可能……”她喃喃道，“皇帝为什么要……”

    “因为忌惮。”林晚棠翻到笔记的某一页，“惠妃母族势大，林家医术通神，这两股力量如果联合，足以动摇皇权。皇帝不能让任何一个皇子拥有太强的外戚，所以……他默许了德妃行事，甚至暗中推波助澜。”

    笔记上详细记载了当年的一些细节：惠妃生产那夜，皇帝明明在宫中，却故意避而不见；林家被诬陷时，所有的证据都指向德妃，但皇帝却下令迅速结案，不许深究；甚至林家被灭门后，皇帝还下旨，不许任何人再提“林家”二字……

    “这些年，姐姐一直在收集证据。”林晚棠合上笔记，“她本想等夜宸长大，把证据交给他，让他为母妃、为林家报仇。但现在……”

    现在德妃先动手了。

    苏浅月捡起药勺，继续煎药。她的手在颤抖，心却异常冷静。

    所有的线索都串联起来了。

    德妃为什么要追杀夜宸，为什么要扶持八皇子，为什么要赶尽杀绝——因为她知道，一旦夜宸登基，她当年做的事都会暴露。皇帝可能已经默许，但新帝不会。

    所以她必须先下手为强。

    药煎好了。苏浅月小心地喂外祖母服下，又用金针刺穴，帮她化解药力。半个时辰后，林挽秋左手的青黑色开始褪去，呼吸也渐渐平稳。

    但龟息术还没有解除。

    “需要有人用内力帮她冲开穴道。”林晚棠说，“我来。”

    “不行。”苏浅月拦住她，“您刚才已经损耗了不少内力。我来。”

    她盘膝坐在床边，双手抵住外祖母的后心，将内力缓缓渡入。龟息术的穴道封得很深，冲开需要极大的耐心和精准的控制。苏浅月额头渐渐渗出细汗，脸色也开始发白——她体内的涅盘散余毒，因为内力消耗又开始蠢蠢欲动。

    但她没有停。

    一炷香后，林挽秋的身体微微颤动了一下。苏浅月心中一喜，继续催动内力。

    又过了半炷香，林挽秋终于睁开了眼睛。

    那是一双温和而清澈的眼睛，虽然因为受伤和中毒有些黯淡，但依然能看出其中的睿智和坚韧。她看着苏浅月，看了很久，然后轻声问：

    “你……是月儿？”

    苏浅月的眼泪瞬间涌了出来：“外祖母……”

    林挽秋笑了。她抬起还能动的右手，轻轻擦去苏浅月脸上的泪：“长大了……和你娘年轻时，真像……”

    林晚棠也走过来，跪在床前，握住姐姐的手：“姐姐……我终于找到你了……”

    三人的手紧紧握在一起。窗外风雪呼啸，屋内却弥漫着久别重逢的温暖。

    但这份温暖没有持续太久。

    林挽秋的脸色忽然一变：“你们不该来……这里已经暴露了……”

    “我们知道。”苏浅月说，“但我们不能丢下您。”

    “德妃的人随时会回来。”林挽秋挣扎着坐起身，“我这里有证据……能扳倒德妃的证据。你们必须带走，交给夜宸。”

    她从枕下摸出一个油纸包。纸包不大，但很厚。里面是一叠信笺、几枚令牌，还有一块玉佩——玉佩上雕刻着龙纹，是皇室的信物。

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    “这些是德妃与西域国师往来的密信，还有她陷害惠妃、谋害皇子的证据。”林挽秋急促地说，“我一直藏在身边，本想亲自交给夜宸……但现在，只能托付给你们了。”

    她抓住苏浅月的手：“月儿，你听我说。德妃背后还有人……一个比皇帝、比德妃更可怕的人。我查了二十年，只查到那个人叫‘影主’，是幽冥阁真正的掌控者。德妃只是他在宫中的棋子……”

    “影主？”苏浅月心头一凛。

    “对。这些年江湖上、朝堂上所有的动乱，背后都有他的影子。”林挽秋的声音越来越弱，“你们要小心……他可能就在……”

    话音未落，屋外忽然传来一声轻笑。

    “可能就在你们身边，对吗？”

    声音很轻，很温和，却让屋内的三人瞬间如坠冰窟。

    房门无声地开了。

    一个穿着灰色长衫的中年男人站在门口，手里把玩着一枚铜钱。他相貌普通，气质儒雅，就像个寻常的教书先生。

    但苏浅月认得他。

    他是秋水巷口的那个卖豆腐脑的小贩。她们来时，还曾从他摊前经过。

    “林老夫人果然还活着。”男人微笑，“我就说嘛，林家龟息术名不虚传，怎么可能那么容易死。”

    林晚棠挡在床前，厉声道：“你是谁？”

    “我？”男人想了想，“你们可以叫我……影七。影主座下，第七使者。”

    他缓步走进屋内，目光扫过三人，最后落在苏浅月手中的油纸包上。

    “把东西给我，我可以让你们死得痛快点。”

    苏浅月将油纸包塞进怀里，冷冷道：“做梦。”

    影七叹了口气：“何必呢？你们已经无路可退了。巷子前后都有我的人，这座宅子也被包围了。交出证据，我至少可以留你们全尸。”

    林晚棠忽然笑了：“你确定？”

    她抬手打了个响指。

    屋外忽然传来几声闷哼，紧接着是重物倒地的声音。影七脸色微变，侧耳倾听——他布置在巷子里的人，似乎出事了。

    “你以为只有你会埋伏？”林晚棠冷笑，“苗疆的武士，可不比你的杀手差。”

    影七的脸色沉了下来。但他很快又恢复了笑容：“不愧是林祭司。不过……你们真以为，能从这里逃出去？”

    他从袖中取出一支竹笛，放在唇边。

    笛声尖锐刺耳，在风雪中回荡。

    巷子两侧的屋顶上，忽然出现了数十道黑影。每个人都穿着黑色的劲装，脸上蒙着黑布，手中握着各式兵器。

    而更可怕的是，这些人的眼睛，都是猩红色的。

    “药人……”林挽秋低呼，“他把活人做成了药人！”

    影七放下竹笛，微笑：“现在，你们还有信心逃走吗？”

    苏浅月握紧了银针。林晚棠也拔出了腰间的软剑。床上的林挽秋挣扎着想要起身，却被苏浅月按住了。

    “外祖母，您好好休息。”她轻声说，“这里交给我们。”

    她站起身，走到林晚棠身边。两人背靠背站立，面对着门外密密麻麻的黑影。

    风雪更大了。

    雪花从敞开的房门飘进来，落在屋内的地面上，很快融化成水渍。

    影七挥了挥手。

    黑影们动了。

    如同潮水般涌向屋内。

    而就在这时，远处的夜空中，突然升起一朵红色的烟花。

    烟花炸开的瞬间，映亮了半个京城。

    那是……宸王府的求救信号！

    苏浅月心头剧震——夜宸回来了？他在宸王府？

    影七也看到了烟花，脸色终于变了。

    “速战速决！”他厉声喝道。

    黑影们加快了速度。

    战斗，一触即发。

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