怪。太怪了。

    可既已寻回，方源心里反倒一松，脸上仍不动声色，只静静看着少年，等他往下说。

    毕竟这身白衣，这双眼睛，还有这不合时宜的善意——分明不是岳阳国都该有的样子。

    白衣少年名叫楚萧峰，来自邻国，此番远道而来，为的是打探丝绸生意。

    岳阳国都商贾云集，丝织行当尤为兴旺。他家世代经营绸缎，这次专程赶来，只为亲眼瞧瞧本地的货色成色如何、工艺怎样。

    若真寻得上等生丝与坯布，他便要在此地物色可靠的合作者。可这一路孤身策马而行，风尘仆仆，那匹枣红马硬是撑到离城三十里外便倒地不起——筋疲力尽，口吐白沫，再唤不醒。

    楚萧峰心头一紧，却也只能咬牙徒步赶路。山道崎岖，黄沙漫天，人困马乏，终究是把牲口累垮了。临进城前，他只好花银子赁了辆旧马车，颠簸着驶入岳阳国都西门。

    此刻他立在城楼下仰头望去，青砖高墙、旌旗猎猎，心里竟涌起一阵踏实感。

    偏巧这时，前方有个叫方源的男子行走间腰囊松脱，几枚铜钱滚落石阶，清脆一声响，反把楚萧峰从走神中惊醒。

    他目光一直追着方源：只见那人俯身拾起物件，唇角微扬，终于露出了笑意；那东西被他稳稳接住，又极小心地系上后背——动作轻缓，似捧易碎的琉璃。

    楚萧峰看不真切包中何物，只觉分量沉、形制古，绝非寻常兵刃；对方这般珍重，显然不会再弄丢。可他又暗暗纳闷：这人衣着粗简，步履沉静，偏背着一柄透着贵气的家伙，实在有些违和。转念一想，罢了，自己是来谈买卖的，何必多揣测？惹祸上身，坏了正事，反倒不值。

    临行前父亲反复叮嘱：银两贴身藏好，切勿张扬；身上这件素白直裰虽不起眼，却是特意挑的——既清爽利落，又不招眼。虽说自家作坊织出的云锦霞帔，穿在身上能映得满屋生辉，但他偏不愿披金挂彩招摇过市。

    他朝方源拱了拱手，语气坦荡：“你方才那眼神，倒像是把我当成了图谋不轨之徒？我可不是劫道的，更不是歹人。这城门口守军森严，谁敢动歪心思？”

    “听说国君治下极严，稍有逾矩，怕是案子还没审完，人头已落地。”

    这话出口，连他自己也怔了一下——毕竟尚未入城，全是路上听茶摊老汉、驿栈伙计七嘴八舌讲的。至于国君为何如此酷烈，众人也说不清缘由：只知其年岁尚轻，手段却狠，下手从不留余地。

    楚萧峰本没打算对陌生人讲这些，可看着方源独自一人、神色犹疑，似有心事，便忍不住多提一句。他猜对方多半也是初来乍到，不敢贸然进城，在城外徘徊不定。

    谁知方源听罢，眉峰未动，神色如常，半点不见惊惶。

    楚萧峰反倒宽慰几分：法度森严，盗匪自然敛迹；客商安顿下来，百姓才睡得安稳。若满街都是流寇土匪，外地商人刚亮出几锭银子，怕就被盯上了，哪还敢安心做生意？

    只是——他心头又掠过一丝迟疑：律令再严，总不能不分青红皂白便取人性命吧？这般不留余地，确实透着股狠劲儿……

    方源早已将那兵器妥帖缚于身后，闻言抬眼望了望楚萧峰，略一蹙眉。若国君真如对方所言，那确是个令人不安的主儿。少年说得郑重其事，不似虚言，可耳听为虚，终究得进了城、看了人、问了话，才能断真假。

    若真暴虐无道，这岳阳国都的百姓，怕是日日如履薄冰了。

    方源默默打量着来往的百姓，他们步履从容，脸上不见惊惶，神色甚至称得上淡然。可方源心里清楚，这平静底下压着沉甸甸的东西，像一锅烧不开却咕嘟冒泡的水。

    他略一思忖，还是朝那白衣少年拱了拱手：“小兄弟，多谢你拾回我的兵刃。说来惭愧——方才人声鼎沸，我只顾往前凑热闹，竟全然没觉察背上之器滑脱落地。等回过神，它已躺在青石板上了。”

    顿了顿，他目光微沉：“你刚才那番话，我听进去了。若真如你所说，此地律法森严、令行禁止，本该是百姓之福。可若国君当真凭一己好恶便定人生死……那就不叫治国，叫屠城了。”

    “查案要问根由，断罪须凭实据。无罪者放归田里，有罪者依律惩处——这才叫公道。岂能不审不问，刀起头落？”

    楚萧峰听完，眉梢微扬，既觉这话在理，又被那声“小兄弟”熨帖得心头一暖。他蹲身捡刀时就断定：满街百姓中，唯此人腰杆挺得直、眼神沉得住，配得上这把寒光凛凛的斩铁刀。

    他刚抵岳阳国都，尚未进城。远远望去，城门高耸，甲胄鲜明的兵卒持戟而立，盘查极严——非持通关文牒者，连城砖缝都休想钻进去。楚萧峰却无半分迟疑：他袖中揣着三张官府盖印的商引，货单、税契、保人名录样样齐全。岳阳国都向来敞开城门迎八方客，商旅但凡手续齐备，进城如踏自家门槛，顺遂得很。

    可方源越看越不对劲——这国都上空，分明浮着一层灰浊阴云，沉沉压着飞檐翘角，像块浸透墨汁的旧绸缎。旁人视若无睹？还是自己眼花了？他甩甩头，暂且按下疑惑，只觉楚萧峰那句“国君残暴”如冰锥扎进耳膜。

    荒谬！若真血流成河，百姓怎会安坐茶摊、妇人怎敢当街晾衣？可偏偏没人皱眉，没人低语，连风拂过旗幡都静得发闷。方源喉头微紧：这太平，太假；这安稳，太冷。

    他瞥见城门两侧哨楼上的弓弩手，指节扣在弦槽上，眼神扫过路人时毫无温度。寻常人听了楚萧峰的话，怕早已两股战战——进了这城，错一步便是断头台，谁不胆寒？可方源只是轻轻按了按刀柄，转向楚萧峰，声音平缓：“你这话，倒像是听来的风言风语？你既非本地人，又未入城亲见，恐怕……”

    他抬眼打量对方素净的衣料与腕间一枚温润玉镯：“瞧你举止斯文，怕是头回走南闯北吧？莫听人嚼舌根。若真法治清明，盗匪自少；若真冤狱遍地，这满城炊烟早该散了。”

    末了，他望着城门匾额上“岳阳”二字，嗓音低了几分：“罚当其罪，天经地义。可若未审先斩、无证定刑……”他顿住，指尖在刀鞘上划出一道轻响，“那就不是王法，是刀俎。”

    谁敢在这岳阳国都扎下根来？可偏偏有人眼睁睁看着乱象横生，竟还觉得眼下这局面尚可容忍。一拨又一拨的百姓拖家带口涌进城门，仿佛真如楚萧峰所言——方源懒得再琢磨了。

    踏进这座城，真相自然浮现。

    他心里清楚，自己路过此处，脚步却不由自主地停了下来。

    本就无事可忙，更没料到会毫无征兆地被卷入岳阳国都。这突如其来的降临，让他心头泛起一丝异样。

    或许正是头顶那团翻涌不散的黑气，才将他裹挟至此。他无意搅局，更不想撞上意外。

    只默默告诉自己：少费神，进了城，一切自见分晓。

    管它是黑气作祟、妖物潜伏，还是暴雨将至、阴云压城——他全不在乎。只要跨过那道城门，谜底终将揭开。