风在耳边呼啸，心跳擂鼓般撞击胸腔。方源不敢慢半步，生怕多耽搁一息，楚萧峰就少一分生机。
赶到宫门前，他顾不得喘匀气息，径直上前，抱拳向守卫朗声道：“这位大哥，劳烦通禀——在下方源，有急事求见大王！”
今日当值的却是新调来的侍卫，压根不识得他。一听“求见大王”，脸色顿时阴沉，手按刀柄冷嗤：“谁是你大哥？也不撒泡尿照照，大王是你想见就见的？滚开！”
方源额角青筋一跳，火气直冲头顶——若非楚萧峰还等着救命，他早一拳砸碎这狗眼看人低的嘴脸！
强压怒意，他仍稳住声线：“只请通传一声。见与不见，自有大王决断。”
那护卫刚咧嘴要讥讽，忽听一声厉喝炸响：“住口！”
护卫队长三步并作两步冲来，劈头盖脸训斥手下，旋即转身堆起满脸歉意，拱手赔笑：“方源公子莫怪，底下人瞎了眼！我这就带您进去！”
方源摆手打断，声音干脆利落：“队长不必费心，我只求速见大王。”
护卫队长连声应下：“好！好！小的这就去禀报！”
话音未落，人已转身疾步钻进宫门，只余下方源与那名守卫僵在原地。
守卫脸色发白，嘴唇直打颤，结结巴巴赔罪：“方公子恕罪……小的有眼无珠，不识真人……”
楚萧峰重伤未愈，方源心头正压着块沉甸甸的石头，却懒得同这小卒计较。
横竖自有队长训诫，他犯不着亲自动手折辱。
大王正斜倚在软玉榻上，由两名宫女一左一右捧着蜜饯、果脯，细细喂入口中。
忽闻护卫队长急报“方源求见”，当即挥袖遣散侍女，起身缓步踱至紫檀椅前，脊背下意识绷得笔直。
片刻后，方源跨槛而入，抬袖垂首，深深一揖。
大王抢上前扶住他手臂，眉间浮起疑惑：“咦？你们不是早启程离宫了？怎又折返？”
方源避无可避，只得将整桩事原原本本道来——猫精暴起伤人、楚萧峰断臂垂危、自己被迫封印妖物……一字未瞒。
大王怔住，瞳孔微缩，脱口而出：“她……真被你镇住了？”
他指尖无意识攥紧扶手，眼前晃过昔日花灯节上，她提着纸鸢笑盈盈奔来的模样；晃过雪夜暖阁里，她为他研墨添香的侧影……
那个温软鲜活的人，怎么就枯成了狰狞妖形，又被钉死在封印阵中？
方源颔首，声音低而沉：“实属迫不得已。眼下只求大王开恩，赐下九玉人参。此恩此德，方源必衔环以报。”
大王却像被抽走了魂，目光飘远，唇边泛起一丝恍惚的苦笑——那些耳鬓厮磨的旧光景，此刻全涌上心头，堵得他喉头发紧，竟一时失语。
方源心知火候已到，咬牙再进半步：“大王，敢问那传说中的九玉人参……”
大王如梦初醒，肩头微震，眼底掠过一丝仓皇的歉意。
方源抬眼撞上那抹神色，心口蓦地一沉——坏了，怕是没戏了。
果然，下一瞬，大王苦笑摇头，嗓音里裹着浓重愧色：“方公子，实在对不住……那九玉人参，早几年便用尽了。”
方源嘴角一抽，几乎想叹气。
这该死的直觉，准得让人牙痒——每次灵验，准没好事。
前脚遭猫精伏击，后脚楚萧峰臂骨尽碎；刚燃起一线生机，转头就听闻救命药已化作汤汁灌进了大王肚腹。
方才听方源叙说时，大王便已明白：断肢逾久，筋脉坏死，若无九玉人参续命生肌，怕是神仙难救。
偏生这味奇药，早在数年前便耗了个干净。
那时大王突患怪症，浑身瘫软如棉，卧榻三月不起。太医们翻遍古籍、切脉百遍，仍摸不清病根。最后还是那位须发皆白的老太医猛然记起库中秘藏的九玉人参，踉跄奔去取来。
起初只投了一株，药效微弱，大王虽睁了眼，却连手指都抬不动。
众人束手无策，只得倾尽所存，熬成一碗琥珀浓汤，硬灌下去。七日后，大王终于能下地行走。
等他痊愈才得知——九玉人参，一株不剩。
可惜归可惜，命到底是捡回来了。
方源听完，面色几度变幻，终是垮了下来，肩膀微微塌陷。他万没料到，兜兜转转，竟又撞上绝路。
莫非楚萧峰的手，注定保不住了？
说到底，这场祸事因他而起。若真残了，往后如何直视那人的眼睛？
他胡乱思量一阵，忽想起一事，忙抬眼问道：
“大王，敢问您宫中这九玉人参，究竟是从何处寻得？”
此前医馆大夫只言王宫藏有此物，却从未提过它生于何山、长于何谷。
既然大王刚提起王宫宝库里不止一株九玉人参，那这东西的来路，他定然清楚——问大王，准没错。
果然，大王连眼皮都没抬一下，脱口便答：“九玉人参是彩凤国的镇国奇珍。早年两国修好，彩凤国君亲手奉上此物，权作结盟信物。”
此后年年互赠贺礼，却再未见第二株九玉人参现身。单凭这一桩，足见它何等稀罕、何等金贵。
大王悄悄瞥了方源一眼，见他双目失神、嘴唇微颤，心头蓦地一沉，无声叹出一口气。
这孩子，怕是把九玉人参当成了救命稻草。可自己手里，真没得再匀一株出来。
方源静立原地，指尖无意识掐进掌心，片刻后，脊背挺直，目光也稳了下来。
库中没有，那就去源头寻。
他要去彩凤国！
刀山火海也拦不住他——他得亲手把九玉人参带回来，交给大夫，替楚萧峰接回断臂。
这不是施恩，是还债。是他欠楚萧峰的，是他亲眼看着那人血染衣袖、咬牙不吭一声时，就已刻进骨头里的亏欠。
同为断过筋骨、熬过生死的人，他比谁都懂：少一只手臂，不是残缺，是活生生削去半条命。
念头落定，方源抬步上前，声音清亮而笃定：“大王，我想赴彩凤国，请您赐一封通关文书。”
边关戍卒如铁壁，没文书，轻则盘查扣押，重则当成细作锁拿。
丢脸倒罢了，若误了楚萧峰的时辰，那才是万死难赎。