大王正出神，一时没听清：“嗯？你方才说……？”
方源又躬身一礼，字字清晰：“请大王赐我赴彩凤国的通关文书。”
他顿了顿，忽又补上一句：“再劳您亲笔写一道手谕吧——烦请注明原委。”
若彩凤国君念及两国旧谊，肯松一松口，哪怕只有一线机会，他也愿豁出去试。
“你可明白，”大王搁下笔，语气沉了几分，“去了彩凤国，也不见得能换来九玉人参。”
他特意把“镇国奇珍”四字咬得极重，像在提醒：那是人家压箱底的命根子。
方源却只垂眸拱手，再不多言，只等那一纸手谕。
大王见劝不动，只得招手唤人备墨取印。
纸笔转瞬呈上，连朱砂印泥都已调匀。
方源退至殿角，垂手肃立，连呼吸都放得极轻，只静候落笔。
笔锋刚行至半途，门外忽传来一阵清脆如铃的笑语：“父王！父王！我来啦——”
“哎哟喂！五公主慢些跑啊……老奴腿软跟不上喽！”一个苍老气短的声音紧随其后，“公主，大王正会客呢……”
话音未落，嫩黄身影已旋风般卷进门内，裙裾翻飞，直扑御案。
那老仆不敢跟进，慌忙跪在门槛外，额头贴地，大气不敢喘。
“王儿？”大王搁下笔，笑着摇头，“怎不在寝宫绣花抚琴，倒跑这儿来闹？”
五公主裙摆一扬，歪头凑近案前，眨眨眼：“闷死啦！来找您撒个娇呀！父王写什么呢？”
她目光扫过未干的墨迹，眼睛倏地一亮：“彩凤国？！我也要去！”
大王脸色骤然一沉：“胡闹！”
她却忽地扭头，一眼盯住角落里的方源，指尖一指：“是他要去对不对？让他护着我，不就妥啦！”
话音未落，已扑到大王膝边，攥着他袖口晃个不停：“父王最疼我啦——让我去嘛，让我去嘛！”
大王被缠得无奈，只得抬眼望向方源，干脆利落地下令：“方源公子，此行彩凤国，你带上五公主一同前往。”
方源猝然一怔，喉头微动，眼底掠过一丝猝不及防的苦意。
他本想缩在墙根，悄无声息混过这一遭，哪料五公主闯进来，第一眼便认准了他——连他尚未出口的心事，都被她撞了个正着。
方源暗自琢磨，这位五公主竟惦记着去彩凤国溜达……
真不知是哪位高人，在这金碧辉煌的王宫里，把她惯得这般随性跳脱，偏生大王还由着她撒欢儿。
大王见方源迟迟不吭声，脸色骤然一沉，眉宇间乌云密布，仿佛惊雷将至。
方源心头一紧，赶紧接话：“大王明鉴，此去彩凤国绝非游山玩水，路上风霜扑面、野宿荒林，五公主怕是吃不住这份奔波。”
这话刚落，大王正要开口，五公主已笑盈盈挽住父王胳膊，侧过脸来冲方源眨眨眼：“偷偷摸摸去才带劲儿，对不对？”
话音未落，她又朝大王撅起嘴：“若前呼后拥、仪仗开道，再拖上一串侍女内监，我还不得闷出茧子来？半点自在都没有！父王您说是不是？”
大王听罢，心里明白——这孩子在深宫困得太久，心早飞出了宫墙，便没驳她，只温声道：“王儿说得在理。你跟着方源公子走一趟，他定护你周全。”
话音刚落，大王抬眼扫向方源，目光锐利如刀，似有千钧分量。
“你即刻启程，手谕随后送到。”
言下之意再清楚不过：不带五公主，手谕就压在案头，纹丝不动。
方源腹中翻腾，可左思右想，竟寻不出半句推托之词，只得低头应下。
五公主一听父王松口，雀跃而起：“那我回殿收拾行装！方源公子，你在外头稍候，我得好好改头换面一番！”
话音未落，人已旋风般掠了出去。
待她身影消失，大王才压低嗓音对方源道：“你给我记牢了——若她少一根头发，我唯你是问。”
方源喉头发紧，却只能咽下满腹苦水。九玉人参还在彩凤国等着，这一趟，由不得他挑三拣四……
他深深颔首，语气笃定：“属下必以性命相护，请大王放心。”
大王先敲一记警钟，再递一颗蜜枣：“手谕里我会亲笔写明原委，托彩凤国君照拂于你，助你取参。”
虽不敢全信这纸文书能起多大效用，但好歹添了一分指望。
方源心头微热，躬身一礼：“谢大王成全！”
他守在五公主殿门外，站得脚底发麻，仍不见人影。
本想唤守门宫人进去通禀，那人却白着脸直摆手：“公主的事，奴婢们连眼皮都不敢多抬一下，公子只管候着便是。”
——谁敢去招惹这位主儿？惹毛了，挨板子的可是自己。
方源焦灼地来回踱步，袖口都快被攥出褶子来。
足足等了一刻钟，五公主终于现身。他一瞧，顿时了然：原来她突发奇想，非要扮作男子，光是挑衣束带、描眉理鬓，就耗去了大半时辰。
她一身蓝白长衫，腰束天青锦带，带面金线盘绕，织着细密繁复的暗纹，在日光下隐隐流转。
方源远远望着，眉头微蹙——这哪里是江湖行客？分明是哪家贵公子出门踏青。
五公主却顾盼生辉，自觉妙计天成，心中早已为自己喝起彩来。
她扬声一笑：“行走江湖，女子身份多有不便，万一撞上轻薄之徒，岂不麻烦？我这易容之策，可是万全之计！”
方源一时哑然，竟无言以对。
她晃着一把素纸折扇，步态闲适地踱到方源跟前，刻意压低嗓音：“方源公子，你且瞧仔细——我这身打扮，可还像个正经爷们儿？”
方源凝神细看，睁圆双眼，从头到脚扫了一遍。
只见她袍角垂落得当，腰带束得利落，可那眉目如画、唇色娇润，偏又掩不住几分清艳。
他站得远，盯了半晌，也未能看清腰带上那些金纹究竟绣的是什么花，索性收回目光，不再细究。