· 登陆
蒂雅的脚踩上巴拿马地峡的沙滩时，第一反应是：“这里的沙子比好望角的烫。”
“因为离赤道近。”德雷克跟在她身后，靴子里灌满了沙，走一步倒一次，“而且我们选了个最热的时候登陆。”
“是你选的。”
“那是因为九月之前必须切断地峡，再晚就赶不上雨季了。”
“所以是我的错？”
“不，是西班牙人的错。”德雷克一本正经地说，“他们为什么非要在九月运黄金？换个月份不行吗？”
蒂雅懒得理他，蹲下来把手按在沙地上。双盘的力量从掌心渗入大地，像树根一样向下、向前延伸。她闭上眼睛，感受着这片土地的脉搏。
“有人在丛林里。”她睁开眼，“很多。第一道防线，距离这里大约两里格。”
“多少人？”
“数不清。但他们的心跳很快。”
“那是紧张。”
“不，那是疟疾。”蒂雅站起来拍拍手上的沙，“这片丛林蚊子多，西班牙人在这驻扎久了，一半人都得过疟疾。他们的反应速度会比正常人慢。”
德雷克愣了一下：“你连这个都能感觉到？”
“双盘能感知一切生命。植物、动物、人、虫子——包括蚊子。这里的蚊子很吵。”
“它们在说什么？”
“在说‘最近血源充足，生活幸福’。”
德雷克决定不再问了。
联军在沙滩上扎营。说是联军，其实成分很杂——新大陆自由联盟的土着战士、逃亡的黑奴、混血猎手、还有德雷克从加勒比海带来的英国私掠者。加起来大约三千人，船六十艘。
德雷克看着那些船，表情复杂：“六十艘对西班牙的一千一百艘，这仗怎么打？”
“不打海战。”蒂雅说，“打陆战。船只是用来运兵的。”
“那西班牙的舰队呢？”
“让他们在海面上漂着。没有黄金可运，他们漂不了多久。”
德雷克想了想，觉得有道理。
· 三道防线
西班牙人在巴拿马地峡布了三道防线。
第一道在丛林边缘。木栅栏、壕沟、火枪阵地，守军约八百人。这是最弱的一道——疟疾已经放倒了三分之一，剩下的三分之二也半死不活。
第二道在河流渡口。一座木桥连接两岸，桥头筑了碉堡，守军约五百人。这道防线最难打——河流湍急，只有桥能过，而桥在西班牙人手里。
第三道在地峡中段的黄金枢纽。那里是秘鲁和墨西哥白银的集散地，每年五万吨白银从这里装上骡车，运到大西洋侧再装船。枢纽周围建了石墙、炮台、仓库，守军约两千人。这是最难啃的骨头。
德雷克看完整份情报，沉默了很久。
“所以，我们要先打丛林，再打渡口，最后打枢纽？”
“对。”
“三道防线，三千守军，我们也是三千人。”
“对。”
“攻城战，攻方至少要有守方三倍的兵力。”
“那是常规情况。”
“我们不是常规情况？”
蒂雅笑了：“我们是没有常规情况。”
· 佯攻
第二天清晨，德雷克率舰队佯攻港口。
他的战术很老派，但很管用——先派几艘小船靠近港口挑衅，等西班牙人开炮还击，然后假装败退，引他们的战舰追出来，再用埋伏的火船烧他们。
“这招我用过一百遍了。”德雷克站在“海蛇号”的船头，看着远处的港口，“每次都好使。”
“为什么？”副手问。
“因为西班牙人永远学不乖。每次看到敌人逃跑，他们就觉得自己赢了，就追。追了九十九次被烧，第一百次还是追。”
“这叫——”
“这叫刻在骨子里的自信。”德雷克咧嘴笑了，“放小船。”
三艘小船冲向港口，船上的水手扯着嗓子喊：“西班牙佬！出来打啊！”
港口里的西班牙战舰果然出动了。五艘大帆船，张着满帆，气势汹汹地追出来。
德雷克看着那五艘船，数了数：“一、二、三、四、五。少了点，但够用了。”
他下令“海蛇号”调头“逃跑”。五艘西班牙战舰紧追不舍，追了大约一海里，突然——
海面上冒出十几艘火船。
那些船是昨晚就埋伏好的，藏在海岸线的拐弯处，用棕榈叶盖着，西班牙人根本没发现。火船上的水手点燃船上的火油桶，跳进海里，小船借着风势直冲向西班牙战舰。
五艘战舰，三艘被烧了个精光。剩下两艘拖着浓烟逃回港口。
德雷克站在船头，看着那三艘燃烧的船，满意地点点头：“开门红。”
港口里的西班牙守军再也不敢出来了。
· 穿越丛林
与此同时，蒂雅带着主力穿越丛林。
两千五百人，在热带雨林里行军，速度很慢。藤蔓缠脚，蚊虫叮脸，空气湿得像泡在水里。走了半天，才推进了不到三里格。
“这样下去，三天都到不了渡口。”一个土着头领抱怨。
蒂雅停下来，把手按在一棵大树上。双盘的力量顺着树干向上蔓延，像一张网，覆盖了整片丛林。
“有近路。”她睁开眼，“往左走三百步，有一条干涸的河床。顺着河床走，能绕过西班牙人的第一道防线。”
“你怎么知道的？”头领瞪大了眼。
“树告诉我的。”
头领看了看那棵树，又看了看蒂雅，决定不再问了。
两千五百人转向左，找到那条干涸的河床，果然绕过了西班牙人的木栅栏。守在第一道防线的八百个西班牙士兵还在壕沟里打瞌睡，根本不知道敌人已经从他们侧面溜过去了。
“第一道防线，过了。”蒂雅回头看了一眼那些还在睡觉的西班牙人，嘴角微微翘起。
渡口就没这么好过了。
西班牙人在桥头筑了碉堡，火枪手居高临下，河流湍急没法泅渡。强攻的话，两千五百人在桥上挤成一团，就是活靶子。
蒂雅蹲在河边，看着水面上漂过的落叶。
“有鳄鱼。”她说。
“什么？”头领以为自己听错了。
“这条河里有鳄鱼。很多。”
“你怎么知道？”
“水说的。”
头领决定不再追问细节。
蒂雅站起来，从腰间取出双盘。金色与银色的光芒交织在一起，像水波一样扩散开去，沿着河面上下游蔓延。
几分钟后，河面上开始出现动静。
先是几根“浮木”从水下冒出来，然后是几十根，然后是几百根。那些“浮木”慢慢漂向桥墩，在西班牙人的碉堡下方聚集。
“那是什么？”桥上的哨兵发现了异常。
他低头一看——
几百条鳄鱼正趴在桥墩
哨兵尖叫了一声。
然后鳄鱼开始爬桥。
不是攻击人，是爬桥。几百条鳄鱼同时攀上桥墩、爬上桥面，挤得密密麻麻，把整座桥变成了一个爬满鳄鱼的巨大雕塑。
桥头的西班牙守军吓得魂飞魄散，扔了火枪就跑。
“过桥！”蒂雅下令。
两千五百人踩着鳄鱼之间的空隙跑过桥。那些鳄鱼很配合，趴着不动，偶尔张张嘴打个哈欠，吓得几个士兵差点掉进河里。
过了桥，蒂雅回头看了一眼那些鳄鱼，轻声说：“谢谢。”
领头的鳄鱼眨了眨眼，然后带着它的子民慢慢爬回河里。
· 会师
德雷克赶到地峡中段时，蒂雅已经拿下了黄金枢纽。
战斗比预想的顺利——西班牙守军没想到敌人能这么快穿过丛林和渡口，大部分还在睡觉。蒂雅带着土着战士摸进营地，先把火药库炸了，再把指挥官绑了，剩下的两千人直接就投降了。
“这么简单？”德雷克看着那些垂头丧气的西班牙俘虏，不敢相信。
“简单？”蒂雅擦了擦脸上的泥，“我走了两天的丛林，跟鳄鱼谈判，还差点被毒蛇咬。”
“毒蛇？”
“我让它们让路了。”
“……你连毒蛇都能沟通？”
“蛇比人好说话。它们的要求很简单——别踩到它们就行。”
德雷克沉默了一会儿，然后从怀里掏出一面旗帜。
那面旗是蒂雅设计的——金色的太阳，银色的月亮，中间是一只手握长矛的自由女神。德雷克把它绑在枢纽最高的旗杆上，用力一拉。
旗帜在风中展开，猎猎作响。
“自由联盟。”德雷克说。
蒂雅仰头看着那面旗，眼眶有点热。
两千五百人同时欢呼。
· 援军
欢呼声还没停，侦察兵就冲了进来。
“西班牙援军！海上！五十艘战舰！”
蒂雅的心沉了一下：“五十艘？”
“对。而且——”侦察兵的脸色很难看，“他们带着新式火炮。炮管上刻着蓝色的纹路，开炮的时候会发蓝光。”
蒂雅的脸色变了。
“心核石火炮。”
德雷克没听过这个词：“什么？”
“‘星陨会’的武器。”蒂雅的声音很平静，但握着双盘的手在微微发抖，“卡洛斯死了，但他的武器留下来了。”
“威力很大？”
“一炮能轰塌半座城。”
德雷克沉默了。
远处，海平面上出现了五十个黑点。黑点越来越大，越来越近。
蒂雅转身看向那些刚刚还在欢呼的士兵们。
“准备迎战。”她说。
没有一个人逃跑。
（本章完）