十月十六，苏曼娘被逮捕的第二天，上海滩的茶馆里就已经传遍了各种版本的故事。
一品斋二楼的雅间里，几个穿着长衫的文人正在议论。
“听说了吗？昨天平安里那场酒席，可真是精彩！”一个戴眼镜的中年男人压低声音，“赵家那个苏姨娘，当众被巡捕抓走了！”
“何止抓走！”另一个蓄着山羊胡的老者神秘地说，“我有个朋友当时在场，说那个苏曼娘当场发疯，掏出刀子要杀人！结果你们猜怎么着？”
众人都凑近了些。
“墙头上跳下来一只黑猫，一爪子就把刀拍掉了！”老者比划着，“你们说邪门不邪门？那猫就像是专门守在那儿似的。”
“更邪门的还在后头。”戴眼镜的男人推了推眼镜，“赵文远当场拿出证据，说苏曼娘七年前害死了原配珍鸽！你们知道那个珍鸽是谁吗？就是昨天办酒席的那个珍鸽！”
雅间里一片寂静。
“你的意思是……死而复生？”一个年轻些的文人不确定地问。
“要么是死而复生，要么……当年根本就没死！”老者眯起眼睛，“我听说当年赵家少奶奶珍鸽死的时候，连个像样的葬礼都没办，匆匆就下葬了。现在想来，说不定里头有蹊跷。”
“可就算当年没死，她为什么要装死？还嫁给一个木匠？”
“这你就不知道了。”戴眼镜的男人神秘兮兮地说，“我打听过了，珍鸽当年怀了孩子，胎死腹中，血崩而亡。但你们想想，如果孩子没死呢？如果她是为了保住孩子，才假装死了，躲起来呢？”
这个猜测让所有人都倒吸一口冷气。
“那她儿子……”
“七岁，神童，长得像赵文远！”老者一拍桌子，“这不明摆着吗？那就是赵家的种！珍鸽当年拼死生下来的孩子！”
雅间里议论纷纷，每个人都觉得自己发现了天大的秘密。
而这样的议论，在上海滩的各个角落同时上演。
杏花楼的大堂里，几个太太一边喝茶一边嚼舌根。
“听说了吗？平安里那个珍鸽，原来是赵家少奶奶！”
“真的假的？那她怎么又嫁人了？”
“这你就不懂了。我听说啊，当年珍鸽是被苏曼娘害得差点死了，被人救了，就隐姓埋名过日子。后来遇到了那个木匠老蔫，两人就好上了。”
“那她儿子……”
“肯定是赵文远的种！你们没见那孩子长得多俊，跟赵文远年轻时一模一样！”
“可她现在又跟赵文远合作，把苏曼娘送进监狱……这唱的是哪出啊？”
“报仇呗！卧薪尝胆七年，就等着这一天呢！”
太太们啧啧称奇，觉得比戏文还精彩。
而在市井街头，谣言传得更加离奇。
“听说了吗？平安里有个女人，死了七年又活了！”
“不止活了，还会妖法呢！昨天酒席上，苏曼娘要杀她，结果墙头上的猫都听她的话！”
“我有个表亲当时在场，说那女人眼睛会发光！一看就不是普通人！”
“难怪她儿子七岁就能背四书，这是妖孽转世啊！”
“嘘——小声点，别让人听见……”
谣言像野火一样蔓延，越传越离谱。到了傍晚时分，已经出现了十几个版本——
有人说珍鸽是狐仙转世，专门来报仇的。
有人说她是得了高人传授，会法术。
有人说她当年根本没死，是赵文远和苏曼娘合谋害她，她侥幸逃生，现在回来复仇。
还有人说，她儿子是文曲星下凡，将来要当大官的。
平安里十七号的院子里，珍鸽静静听着小翠从外面带回来的各种传闻，脸上没什么表情。
小翠是绣坊的绣娘，今天特意请假过来看珍鸽。她气得脸都红了：“许老板让我来告诉您，外头那些话简直不像话！什么狐仙、妖孽的，这些人怎么这么能编？”
珍鸽给她倒了杯茶：“别生气，坐下说。”
“珍鸽姐，您就不生气吗？”小翠接过茶杯，“那些人把您说得那么难听……”
“嘴长在别人身上，咱们管不了。”珍鸽平静地说，“而且有些事，他们说得也不算全错。”
小翠愣住了：“珍鸽姐，您这话是什么意思？”
珍鸽没有回答，只是笑了笑：“小翠，你回去告诉秀娥，让她别担心，专心准备展览的事。还有，绣坊这几天可能有人会说闲话，让绣娘们别往心里去，该做什么做什么。”
“可是……”
“没有可是。”珍鸽的语气温和却坚定，“谣言就像风，吹一阵就过去了。咱们该做的事，一件都不能耽误。”
送走小翠，珍鸽回到屋里。老蔫正在修理一把椅子，见她进来，放下手里的工具。
“外头那些话，我都听见了。”老蔫的声音有些低沉，“珍鸽，你……你真的不介意？”
珍鸽在他身边坐下，握住他的手：“老蔫，你信那些话吗？”
“我当然不信！”老蔫立刻说，“你就是你，是我媳妇，是随风的娘。别的我不管。”
“那不就够了？”珍鸽笑了，“别人怎么说，不重要。重要的是咱们自己知道真相，重要的是咱们一家人在一起。”
老蔫看着她，眼圈红了：“珍鸽，我……我有时候真觉得，我配不上你。你那么好，那么能干，我就是一个粗木匠……”
“胡说。”珍鸽打断他，“老蔫，你记住，这世上没有谁配不上谁。咱们是夫妻，是互相扶持走一辈子的人。你对我好，对随风好，这就够了。”
她把头靠在老蔫肩上：“而且你知道吗？我最庆幸的，就是当年遇到了你。是你给了我一个家，给了随风一个爹。这份恩情，我永远记着。”
老蔫紧紧抱住她，声音哽咽：“珍鸽……”
夫妻俩就这样静静坐着，直到夕阳西斜。
傍晚时分，秦佩兰来了。她脸色不太好，一进门就说：“珍鸽，出事了。”
“怎么了？”
“《沪江晚报》今天下午出了号外，把昨天的事添油加醋地报道了一遍。”秦佩兰从手袋里拿出一张报纸，“你看，标题就叫《死而复生的赵家少奶奶？平安里酒席惊现复仇记》。”
珍鸽接过报纸，匆匆扫了一眼。报道写得极尽夸张之能事，把她说成是忍辱负重七年、终于复仇成功的传奇女子。虽然大体事实没错，但那种猎奇的笔调，显然是为了吸引眼球。
“还有更糟的。”秦佩兰压低声音，“我听说苏曼娘在监狱里也不安分，通过狱警往外传话，说你是妖孽，会用邪术，还说你儿子是鬼胎转世。”
珍鸽的眉头皱了起来：“狱警怎么会帮她传话？”
“有钱能使鬼推磨。”秦佩兰冷笑，“苏曼娘虽然被抓了，但她那些私房钱还在。我让陈先生查了，她被捕前在好几家钱庄都存了款，用的是化名。这些钱，她现在用来收买人，散布谣言。”
“她想干什么？”
“想把你搞臭，让你在上海滩待不下去。”秦佩兰说，“就算她坐牢，也要拉你垫背。”
珍鸽沉默了片刻，忽然笑了：“佩兰姐，你觉得她能做到吗？”
秦佩兰看着她平静的样子，心里的焦虑也渐渐平息了：“珍鸽，你是不是早就料到会这样？”
“料到了。”珍鸽点头，“苏曼娘那种人，就算死，也要溅别人一身血。不过佩兰姐，你不用担心。谣言这东西，来得快，去得也快。咱们只要做好自己的事，谣言自然不攻自破。”
“可是珍鸽，你的身份……”秦佩兰欲言又止，“现在大家都怀疑你就是当年的珍鸽。万一有人去查……”
“让他们查。”珍鸽平静地说，“当年珍鸽下葬时，棺材里是空的。这事赵家的老仆人都知道，只是没人敢说。现在苏曼娘倒了，自然有人会说真话。”
秦佩兰惊讶地瞪大眼睛：“空的？那……那真正的珍鸽……”
“死了。”珍鸽的声音很轻，“七年前就死了。活下来的，是另一个灵魂。”
这话说得玄乎，但秦佩兰不知为什么，竟然信了。她看着珍鸽，这个相处了多年的姐妹，忽然觉得陌生又熟悉。
“珍鸽，你……你到底是谁？”她轻声问。
珍鸽笑了笑：“我是珍鸽，是你的姐妹，是老蔫的妻子，是随风的娘。这就够了。”
秦佩兰点点头，不再追问。每个人都有秘密，珍鸽不说，自然有她的理由。
“那现在咱们怎么办？”她问，“总不能任由谣言这么传下去吧？”
“当然不能。”珍鸽想了想，“佩兰姐，你明天不是要正式接手布庄吗？办个开业典礼，请些记者来。到时候，你就说珍鸽是你的恩人，是你最好的姐妹。用你的身份，给我正名。”
“这个办法好！”秦佩兰眼睛一亮，“我现在是布庄老板，又是陈先生的未婚妻，说的话有分量。那些小报再胡编乱造，也不敢公然跟我作对。”
“还有秀娥。”珍鸽说，“她的绣品要去南京参展，这是大事。你让周先生联系几家正经报纸，好好报道一下。把大家的注意力，从谣言上转移开。”
秦佩兰重重点头：“我明白了。对了，赵文远那边……他今天托人带话，说想见你一面。”
珍鸽沉默了一会儿：“让他来吧。有些事，也该说清楚了。”
第二天上午，赵文远来了。他比前几天更瘦了，但精神好了些，眼睛里有了一种从前没有的清明。
珍鸽在院子里接待他。老蔫特意带着随风出去了，给两人留出说话的空间。
“珍鸽姑娘。”赵文远深深鞠了一躬，“谢谢你。”
“谢我什么？”
“谢谢你给我机会，当众揭发苏曼娘。”赵文远抬起头，眼圈发红，“也谢谢你……让我有机会赎罪。”
珍鸽给他倒了杯茶：“坐吧。你的罪，不是对我赎的，是对死去的珍鸽赎的。而且赵先生，你接下来有什么打算？”
赵文远苦笑：“我还能有什么打算？赵家没了，布庄没了，连住的地方都没了。我想离开上海，去个没人认识我的地方，重新开始。”
“去哪儿？”
“还没想好。可能去北方，也可能去南方。”赵文远顿了顿，“不过走之前，我想做一件事。”
“什么事？”
“我想去珍鸽的坟前，给她磕个头，道个歉。”赵文远的眼泪掉了下来，“虽然我知道，她听不到了。但这是我欠她的。”
珍鸽静静地看着他，心里五味杂陈。这个男人，曾经薄情寡义，如今落魄潦倒，但至少，他有了悔意。
“赵先生，”她轻声说，“如果你真想赎罪，就好好活着，做个好人。这比磕多少个头都有用。”
赵文远重重点头：“我会的。珍鸽姑娘，还有一件事……”
他从怀里掏出一张纸：“这是我在苏州乡下的一处老宅，不大，但清静。我留着也没用，送给你。算是我……一点心意。”
珍鸽没有接：“赵先生，这我不能要。”
“你一定要收下。”赵文远把房契放在桌上，“珍鸽姑娘，我知道你不是她。但不知道为什么，看到你，我就想起她。这房子，就当是我给她的一点补偿吧。虽然我知道，再多的补偿也没用。”
他站起来，又深深鞠了一躬：“珍鸽姑娘，保重。我走了。”
赵文远转身离开，背影萧索，却比从前挺直了些。
珍鸽看着桌上的房契，沉默了很久。最后，她小心地收了起来。
也许有一天，会用得上。
而此时的上海滩，谣言还在继续。但已经有了新的变化——
《申报》今天头版报道了秦佩兰接手布庄的消息，称她是“新时代女性自立的典范”。文章中特意提到，秦佩兰的成功，离不开好姐妹珍鸽的帮助和支持。
《新闻报》则详细报道了许秀娥绣品将赴南京参展的事，称赞她的绣艺“巧夺天工”，是“上海滩的骄傲”。
两家大报的正面报道，像两盆清水，稍稍洗去了那些污浊的谣言。
但珍鸽知道，这还远远不够。
真正的风暴，还在后面。
因为苏曼娘虽然进了监狱，但她的党羽还在。黑三、王妈，还有那些被她收买的人，不会善罢甘休。
而且，关于她“死而复生”的秘密，迟早会被人深挖。
到那时，才是真正的考验。
但珍鸽不怕。
因为她不是一个人。
她有老蔫，有随风，有秦佩兰和许秀娥，有陈先生和林文渊。
还有……那些相信她、支持她的街坊邻居。
这就够了。
风起了，吹动着院子里的茉莉花。
洁白的花瓣在风中轻轻摇曳，像在点头，像在微笑。
珍鸽也笑了。
来吧，让暴风雨来得更猛烈些。
她已经准备好了。