王富贵像被人抽了一记闷棍，整个人都晃了。

    那干部接着说道：“另外，彭镇长在接受调查期间，主动交代了一些受贿的细节。其中提到了你王富贵。你在吴飞和彭镇长之间充当中间人，经手过一些款项。这些事情，许书记之前都被蒙在鼓里。现在组织正在核实。”

    王富贵的腿一软，差点跪在地上。

    他猛地转过身，扑到肖东面前，一把抓住肖东的胳膊。

    “肖东，肖东，你在县城认识的人多，你帮帮我。我也是咱们桃花村人，要是被查出来，我这辈子就完了。你帮帮我，求你了。”

    他的眼泪都快出来了，哪还有半点之前嚣张跋扈的样子。

    肖东低头看着他那只死死攥着自己胳膊的手，没有甩开，也没有安慰。

    “王富贵，你真以为吴飞是好心让你来负责这个酒厂项目？”

    王富贵一愣。

    “那是找你背锅的。”肖东的声音很轻，但每个字都像钉子一样扎进王富贵的脑子里，“一旦出事，第一个倒霉的就是你。吴飞在县城干了多少坏事，你以为他会心疼你？”

    王富贵的脸彻底没了血色，他松开肖东的胳膊，瘫坐在地上，浑身上下抖得像根风里的草。

    肖东走到门口，跟那个镇政府的干部说了几句悄悄话。

    那干部听完，想了想，点了点头。

    王富贵看见那人点头，像是看见了救命稻草，脸上一下子涌出了劫后余生的表情。

    “肖东，你帮我说好话了？”他从地上爬起来，声音都发颤了。

    肖东看了他一眼，没接他的话。

    他转过身，看向墙角那三个还在发抖的光棍。

    “李老四，你们三个，明天一早到合作社报到。该干的活，一样不许落下。听明白没有？”

    “明……明白了，肖村长。”李老四第一个应声，赵六和孙二楞跟着猛点头。

    肖东带着王虎子和潘丽丽，走出了马主任那间又脏又乱的宿舍。

    身后，王富贵一个人坐在满地碎玻璃渣和酒瓶子中间，那张脸上的表情，又是庆幸又是恐惧，五味杂陈。

    下午，肖东开着吉普车，拉着潘丽丽出了青石镇，往潘家村的方向驶去。

    车子在土路上颠簸着，两边的庄稼地里，玉米秆子已经开始泛黄了。

    潘丽丽坐在副驾驶上，手里攥着个布包，里面装的是王慧芬从县城带回来的礼品。她的脸上带着几分紧张，嘴唇抿得紧紧的。

    肖东瞟了她一眼。

    “潘婶子，你紧张什么？”

    “谁紧张了。”潘丽丽白了他一眼，但那声音明显不如平时底气足。

    她低头理了理衣服上的褶子，嘴里嘟囔了一句。

    “我就是怕我妈又唠叨。”

    车子拐过一个弯，潘家村的轮廓就出现在前面了。

    进了村，潘丽丽家的院门半开着。潘小勇正蹲在院子里的水井旁边洗菜，看见吉普车停在门口，赶紧站起来迎了出去。

    “姐，东哥，你们来了。”

    “小勇，你什么时候到的？”潘丽丽下了车。

    “昨晚到的。”潘小勇擦了擦手，凑到潘丽丽耳边，声音压得很低，“姐，妈知道你住在肖东家的事了。”

    潘丽丽的脸色一变。

    “谁说的？”

    潘小勇眼神闪了闪，没吭声。

    “是不是你媳妇？”潘丽丽一下就猜到了。

    潘小勇讪讪地笑了一下，算是默认了。

    潘丽丽深吸了一口气，拎着布包往院子里走。

    肖东跟在她后面，刚迈进院门，就听见堂屋里传来一个尖利的女声。

    “丽丽回来了？正好，进来。”

    是潘丽丽的妈，赵秀兰。

    赵秀兰五十多岁，个子不高，但精神头很足。她坐在堂屋的太师椅上，手里拿着把蒲扇，那双眼睛精明得很。

    她看见肖东跟在潘丽丽身后进来，蒲扇停了一下，上下打量了肖东两眼。

    “肖老板也来了？”

    “妈。”潘丽丽把布包放在桌上，“你别......”

    “我还没说什么呢，你急什么？”赵秀兰打断了她，蒲扇又摇了起来。

    她的目光落回潘丽丽身上，那话里带着刺。

    “丽丽啊，妈问你。你跟王富贵离婚了，我没拦你，那是你自己的事。可你离了婚，不回娘家住，跑去跟一个年轻老板住一块儿，你让我这张老脸往哪搁？”

    潘丽丽的脸腾地就红了。

    “妈，你听谁胡说的？我是在桃花村的合作社工作，住在那儿是为了方便......”

    “方便什么？”赵秀兰的蒲扇往桌上一拍，“村里的人都传遍了，说你跟着一个小年轻跑了。你弟媳妇小翠从镇上回来，把这话原封不动地学给我听的。你说，我这当妈的，还怎么出门见人？”

    肖东站在潘丽丽身后，没有插嘴。

    他看得出来，赵秀兰这番话不全是气话。她是真的觉得面子上过不去。

    潘小勇站在角落里，低着头不敢吭声。他媳妇小翠从里屋探出半个脑袋，看了一眼外面的阵仗，又缩了回去。

    赵秀兰数落了潘丽丽一通，才把话头转到了正题上。

    “我已经给你找好了一个人。”

    潘丽丽的身子僵了一下。

    “妈，你说什么？”

    “在镇上农技站上班的，姓周，叫周建明。人家老婆去年得病走了，留下一个闺女。人老实本分，有正经工作，条件不差。”

    赵秀兰说着，蒲扇又摇了起来，那语气像是在说一件已经板上钉钉的事。

    “我已经跟人家说好了，今天下午过来见见面。”

    潘丽丽的脸一下子就白了。

    她转头看了肖东一眼，那眼神里又急又慌。

    肖东冲她微微摇了摇头，示意她别急。

    还没等潘丽丽开口，院门口传来了脚步声。

    一个四十来岁的男人走了进来。他穿着件灰色的夹克，手里还提着两瓶酒和一袋水果。长相倒是端端正正的，就是那股子小心翼翼的劲儿，让人看了觉得憋屈。

    “赵婶子，丽丽在家吧？”他站在院子里，笑着问。

    赵秀兰立刻换了张脸，热情地站起来。

    “在在在，建明啊，快进来坐。”

    她一边招呼周建明进屋，一边用眼神狠狠瞪了潘丽丽一眼，那意思再明白不过——给我老实点。

    周建明进了堂屋，看见肖东也在，愣了一下。

    “这位是？”

    赵秀兰赶紧打圆场：“这是丽丽她们村里的，姓肖，也来串个门。”

    她故意把“也”字咬得很重。

    周建明笑着跟肖东点了点头，在桌子旁边坐下。

    赵秀兰开始张罗茶水，嘴里不停地说着周建明的好话。

    “建明在农技站干了十几年了，踏实得很。工资虽然不算高，但旱涝保收。丽丽你要是嫁过去，日子差不了。”

    她说着，又扭头看了肖东一眼，那目光里带着几分比较的意味。

    “不像有些人，今天做这个生意明天做那个生意的，没个准。”

    肖东在旁边喝着茶，脸上没什么表情。

    潘丽丽坐在那里，浑身不自在。她看着自己妈那副热切的样子，再看看对面那个老实巴交的周建明，心里头堵得慌。

    她最担心的事，还是发生了。