如果说澳洲大陆的发现，为大秦帝国的工业机器找到了新的“粮仓”。那么另一支舰队的探索，则为帝国的未来，揭开了一个更加深远，也更加危险的秘密。

    “极地舰队”。

    这支由海军宿將屠睢亲自率领的舰队，其任务目標，是楚中天地图上標註的，位於世界最南端的那片“冰封大陆”。

    他们的航程，比前往澳洲的南洋舰队，要艰难百倍。

    他们装备了由“始皇”级战列舰改造而来的，拥有双层船壳和破冰斧刃的特种“破冰船”。船上的每一名船员，都配备了最厚实的皮裘和最烈的酒。

    即便如此，当他们真正驶入南极圈，看到那连绵不绝，如同白色山脉般的巨大冰山时，所有人还是被那股来自天地间的酷寒与荒凉，深深地震撼了。

    狂暴的西风带，捲起数十米高的巨浪，仿佛隨时都能將钢铁铸就的战舰撕成碎片。海面上，漂浮著无数巨大的浮冰，一不小心，就会被卡住，动弹不得。

    天气更是喜怒无常，前一刻还晴空万里，下一刻，就能颳起遮天蔽日的“白毛风”，能见度不足一米，让人分不清天地。

    在这片人类的禁区，屠睢和他的舰队，挣扎了整整两个月。他们损失了一艘补给舰，超过三十名船员因为冻伤或恶劣天气而牺牲。

    终於，他们穿过了最危险的海域，抵达了那片传说中的冰封大陆。

    放眼望去，整个世界，只剩下两种顏色——白色的冰雪，和蓝色的天空。

    这里，没有任何生命的跡象。没有树木，没有野兽，甚至连一只飞鸟都看不到。只有永恆的寂静，和足以將骨髓冻结的严寒。

    “將军，这里……真的是人能待的地方吗”一名年轻的將领，裹著厚厚的熊皮大氅，牙齿依旧在不停地打颤。

    屠睢的鬍子上，已经结满了白霜。他举著千里镜，看著眼前这片一望无际的白色沙漠，眼神凝重。

    “太傅说这里有，就一定有。”他沉声说道，“传令下去，在前方冰盖边缘，寻找合適的登陆点。我们要在这里，建立我大秦的第一个南极据点——长城站！”

    在付出了巨大的努力之后，他们终於在大陆边缘，找到了一处相对平缓的冰崖。工兵们冒著零下四十度的严寒，用携带的工具，在坚冰上开凿出了一条通往冰盖顶部的道路。

    物资被源源不断地运上岸。一座由特製的隔热金属板搭建而成的半永久性基地，在短短半个月內，拔地而起。

    大秦的黑龙旗，第一次，在这片世界的尽头，迎著凛冽的寒风，飘扬起来。

    “长城站”建立之后，隨行的地质和格物学者们，便开始了他们的工作。

    他们的任务，是勘探这片冰封大陆下的秘密。

    楚中天在他们出发前，曾给过屠睢一个锦囊，让他抵达南极之后再打开。

    锦囊里，只有一张图纸和一句话。

    图纸上，画著一种奇怪的勘探设备，主体是一个巨大的钻头，由一台小型的內燃机驱动。一句话则是：“向下，一直向下，冰层之下，別有洞天。”

    学者们很快就按照图纸，组装好了这台“冰层钻探机”。

    在屠睢的命令下，他们选择了基地附近一处平坦的冰面，开始了第一次钻探。

    內燃机发出轰鸣，巨大的钻头缓缓旋转，坚硬的冰屑四处飞溅。

    一天，两天……

    钻头，已经深入冰下超过一千米。

    除了冰，还是冰。

    所有人都有些泄气。在这片厚度未知的冰盖下，想要找到东西，无异於大海捞针。

    然而，就在第三天，奇蹟发生了。

    正在操作钻机的工兵，突然感觉手上的力道一松，巨大的钻头，仿佛一下子钻进了一个空洞里！

    “钻透了！將军！我们钻透了！”工兵兴奋地大喊。

    所有人立刻围了上来。

    他们將一个连接著摄像探头的绳索，缓缓地顺著钻孔放了下去。这个摄像探头，是影密卫的最新装备，可以在完全黑暗的环境下，捕捉到微弱的影像。

    影像，被实时传输到基地內的一块屏幕上。

    当探头穿过厚厚的冰层，进入下方的空间时，屏幕上出现的景象，让所有人都倒吸了一口凉气。

    那是一个巨大的，地下的世界。

    没有阳光，却生长著无数会发出幽蓝色光芒的，如同蘑菇般的巨大植物。这些植物，將整个地下空间，照得如同白昼。

    一条地下暗河，在空间中蜿蜒流淌。

    更让他们震惊的是，在暗河边，他们看到了大片的，黑色的岩石层。

    “那是……煤！”一名地质学者指著屏幕，声音颤抖，“是煤层！规模巨大的地下煤层！”

    “还有那边！那些红色的岩石！是铁矿！”

    这个发现，让所有人精神大振。

    屠睢立刻下令，扩大钻孔，派遣一支小队，携带全套防护装备，进入这个地下空间。

    当探索队真正进入这个幽蓝色的地下世界时，他们才发现，这里的资源，远比他们想像的要丰富得多。

    除了储量惊人的煤和铁之外，他们还发现了铜、铝，以及各种稀有金属的矿脉。

    这里，简直就是一座被冰封的，未曾开发的巨大宝库！

    然而，真正的惊喜，还在后面。

    楚中天在锦囊里，还附带了一份特殊的“矿物清单”，上面罗列了几种他们从未听说过的矿石，並详细描述了其物理特徵。其中，排在第一位的，是一种被標註为“铀”的，具有放射性的银白色金属。

    楚中天严令，一旦发现这种矿石，必须列为最高机密，任何人不得私自触碰，並立刻向他匯报。

    地质学者们带著这份清单，在这个地下世界里，展开了地毯式的搜索。

    终於，在长城站建立一个月后，一支勘探小队，在一处幽深的洞穴中，有了惊人的发现。

    他们发现了一种会自己发光的，呈现出黄绿色的矿石。这种矿石，让他们的探测仪器，发出了前所未有的，尖锐的警报声。

    经过反覆比对，他们確认，这，就是楚中天清单上，排在第一位的——铀矿石！

    而且，储量之大，简直骇人听闻！整个洞穴的岩壁上，都布满了这种致命而又美丽的矿石。

    就在勘探队准备撤离，向屠睢匯报这个重大发现时，一名队员的仪器，又在洞穴的最深处，探测到了一个奇怪的信號。

    那是一个非常有规律的，强烈的磁场异常信號。

    “这……不像是天然形成的。”负责操作仪器的学者，满脸困惑，“它的信號强度和频率，太稳定了，就像是……某种人造的机器发出来的。”

    他们小心翼翼地向洞穴深处走去。

    穿过一条狭窄的通道后，一个巨大的，半埋在岩石中的金属物体，出现在他们面前。

    那是一个直径超过百丈的，完美的球形造物。它的表面，覆盖著与“永夜之门”通道一模一样的，刻满了神秘符號的暗金色金属。

    强大的磁场信號，正是从这个巨大的金属球內部发出的。

    “又一个……史前遗蹟”

    所有队员，都感到了头皮发麻。

    他们不敢再靠近，立刻退出了洞穴，將这两个惊人的发现，火速上报给了屠睢。

    屠睢接到报告，也是大惊失色。

    他不敢有丝毫怠慢，立刻用最高级別的加密通讯，將南极大陆发现巨量矿藏，特別是发现了“铀矿”和另一个疑似史前遗蹟的金属球的消息，传回了咸阳。

    他有一种直觉，这片冰封大陆的价值，可能远在“铁州”之上。

    它所隱藏的秘密，或许將再次顛覆大秦帝国，乃至整个世界的未来。