沈幽一行人离去后，迎宾楼庄园恢复了短暂的宁静。

    侯青站在院门口，看着那几道消失在街角的背影，长长地吐出一口气。

    他转过头，目光落在那扇虚掩的院门上，斟酌着开口：

    “术哥他……是不是身体不舒服？”

    方才陈术的模样，任谁都看得出不对劲。

    那苍白的脸色，那不时的轻咳，那明显比平时缓慢的步伐——虽然面对沈幽和那位融法境护道者时，他依旧是那副轻描淡写的姿态，但那份掩饰不住的不适，却是实实在在的。

    修行到他们这个境界，偶感风寒这种事，听起来确实有点奇怪。

    龙城云看了他一眼，难得开口：“不该问的别问。”

    他和洛珊对视了一眼。

    当年青山训练营之中，陈术一开始的时候那鼻炎可比现在厉害多了，一天到晚擤鼻涕，他们都一度以为陈术是患上了什么不治之症。

    但后来的事证明，他们有点想多了。

    陈术的偶感风寒，往往是他实力更进一步的前兆。

    洛珊收回目光，轻声道：“术哥既然没说什么，那就是没事，咱们别去打扰他。”

    几人点头，各自散去。

    ……

    屋内。

    陈术靠在竹椅上，胸口肺部的干痒难耐之感愈发难熬。

    那是一种很奇怪的感觉，像是有什么东西在肺叶之间生长、蔓延、重塑，每一次呼吸都会牵动那些新生的脉络，带来一阵阵刺痒。

    他渐渐也习惯了。

    身体的每一次神化，都会有这么一遭。

    相比起当初胃部神化时那种无底洞般的饥饿，这些还在他的承受范围之内。

    他本想着要不要进入神国之中避一避风头——不灭神国里充斥着浓郁的狂风能量，能极大地缓解肺部神化的排异反应。

    但思来想去，还是算了，这都属于毕竟得路程，况且躲得了十一躲不了十五。

    况且百神城中耳目众多，他若是突然消失一整夜，反而容易引人猜疑。

    这点程度的蜕变，硬扛也扛得过去。

    他闭上眼，心神沉入灵海。

    神祠之上，那枚神国之源正持续释放着温润的辉光。

    建木法坛的根系探入其中，输送着来自他本源的生机与意志。每一分每一秒，他与神国的联系都在加深。

    陈术缓缓吐出一口浊气，心念微转，感知向内沉去。

    对于寻常神师而言，法坛境之后的道路，无非是融身境与融法境。

    前者是将神力与肉身彻底融合，使自身的生命本质产生蜕变；后者则更进一步，将所修之法融入己身，以法铸体，以体承法，从而踏入更高的层次。

    这两条路，对于人类神师来说，是提升生命本质的必经之途。

    但对陈术而言，意义却截然不同。

    他的本质是神灵。

    神灵的生命层次，天然便凌驾于人类之上。

    融身也好，融法也罢，那些用以提升生命本质的手段，对他来说并非不可用，而是用途不同。

    神灵的生命层次，天然便凌驾于人类之上。融身也好，融法也罢，那些用以提升生命本质的手段，对他来说并非不可用，而是——用途不同。

    人类神师修融身境，是为了让凡躯承载更多的神力；陈术修融身境，却是为了将自身的司职更深地烙印进四肢百骸的每一寸血肉之中。

    就好比一柄神兵，材质本就是上等的天外陨铁，但若不经千锤百炼，便无法将锋芒发挥到极致。

    人类的修行体系对他而言，不是攀登的阶梯，而是打磨的砂石。

    每一重境界的修行，都在帮他精炼司职、淬炼神躯，让他对自身力量的掌控更加细腻入微。

    这也是为什么他始终没有放弃人类神师的修行体系，不是因为他需要这些境界来变强，而是这些境界的修行过程本身，对他有实实在在的裨益。

    陈术睁开眼，目光落在窗外的夜空中。

    “拥有了神国，距离成就境神，也就更进了一步。”

    成就境神，本就是要将一片区域转化为自身神域，借此打破天命桎梏，成就正神之位。

    陈术暗自感慨。

    “拥有了神国，我距离成就境神，也就更近了一步。“

    成就境神，本就是要将一片区域转化为自身神域，借此来打破天命桎梏，踏入一个全新的层次。

    而他如今已有神国在手，幽陵山的感知神域亦是日益壮大，如火如荼。

    可以说，成就境神对他而言，已经算不上什么阻碍。

    若是他愿意的话，甚至随时都能引动境神天劫。

    但他所图并非一时之快。

    五脏体系尚未彻底走通，与五官体系的衔接也还需要时间来磨合。

    贸然突破，固然能在短时间内获得巨大的实力提升，但根基不稳，后患倒是谈不上，只是有些短视。

    将五脏与五官两套体系相得益彰地融为一体，才是真正符合长远利益的选择。

    ……

    一夜无话。

    翌日，清明。

    陈术睁开眼的时候，天色尚未大亮，但他已经清晰地感受到了天地之间那股微妙的变化。

    空气中弥漫着一种难以言喻的活跃气息，像是沉睡了整个冬季的某种东西正在苏醒，天地间的灵气流转比往日更加旺盛，隐隐有一种肃穆而庄重的韵律在其中脉动。

    清明，万物生长，亦是祭祀亡者之日。

    生与死的界限，在这一天变得格外模糊。

    作为正神，陈术对这种天地韵律的感知远比寻常神师敏锐得多。

    他甚至能隐约感受到，百神城地底深处那些古老的祭坛正在共鸣，像是某种沉眠已久的仪式正在被这个特殊的节气所唤醒。

    “术哥。”

    洛珊的声音从身后传来。

    陈术转过头，见她手中拿着一个小瓷瓶，递了过来。

    “这是我从百神城的药铺里买的，据说对咳嗽有奇效。”洛珊的语气淡淡的，但眼中带着一丝关切：“你……要不要试试？”

    陈术没有拒绝，伸手接了过去，顺手揣进了口袋里。

    “谢了。”

    洛珊摇了摇头，没再多说什么。

    她也知道陈术多半用不上这些东西，但万一呢？

    万一他是真的感冒了呢？

    用过早饭，一名百神城的工作人员便匆匆赶来，态度恭敬却不失效率：“各位，今日上午组委会将正式宣讲本届请神帖之战的规则，请北部代表队全员于辰时三刻前抵达中央会场。“

    “终于要开始了。”侯青推了推眼镜，眼中闪过一丝期待。

    龙城云沉默地站在一旁，周身龙鳞虚影隐隐浮现。

    洛珊的目光落在陈术身上，没有说话。

    陈术微微颔首：“走吧。”

    一行人离开迎宾楼，向着组委会驻地的方向走去。

    街上，随处可见形形色色的年轻神师，皆是朝着同一个方向而去。

    请神帖之战，每一届的比赛形式都不尽相同。

    这并非是简单的擂台比武，也不是寻常意义上的锦标赛。

    请神帖本身便带有极其浓厚的神道色彩与仪式意味——它的本质，是一场筛选。

    将最优秀的、被神灵所青睐的人筛选出来，去持有这一道请神帖。

    所以每一届的规则都会根据当年的天时、地利、以及诸多不可言说的因素来制定，没有人能提前预判。

    众人一边议论猜测着今年的规则，一边向着组委会驻地前去。

    一路上，陈术留意到了不少生面孔。

    来自各大世家与势力的参赛选手，几乎都已经在百神城中汇聚完毕。

    放眼望去，各色服饰、各异气息，汇成了一条蔚为壮观的人流。

    五行世家的人最为醒目，同为一个神系，出门在外，自然是要聚在一起。

    金家的人通体气息凝练如铁，一举一动都带着金属般的锐利质感；木家的弟子身着青衫，气息温润而绵长；水家之人面容清冷，步履之间隐有流水之韵；火家的人则热烈张扬，周身气息灼热，隔着数步都能感受到那股炽意；土家最为沉稳，脚步落地，仿佛与大地融为一体。

    除了五行世家之外，风雨雷电四系的世家同样引人注目。

    雷家之人周身隐有电弧跳跃，气势最为霸道。

    雨家之人则内敛许多，不显山不露水。

    但陈术的目光，在风家的队伍上多停留了片刻。

    风系世家的人，脸色不太好看。

    几名核心成员聚在一起，眉头紧锁，似是有什么心事压在心头。

    其中一位年长者更是面沉如水，与身旁之人低声交谈着什么，神情之间透着一股难以掩饰的忧虑。

    像是出了什么事。

    陈术收回目光，没有多看。

    狂风神苍飔还是和他耍了一些小心思，其原本属风神一系，如今改投他的名下，尤其是代表着狂风一道的神国都随之消失，自然是会引起一些神灵的震怒。

    恐怕已经牵扯到风家的身上了。

    不过陈术也不是很在意，苍飔对他有用，收下也就收下了。

    此外，巨人世家所代表的巫家同样派出了强者，为首之人身形魁梧，比寻常人高出整整一个头，浑身上下散发着一股原始而狂暴的力量。

    武神世家的人则气息内敛，但每一个人的步伐都带着一种经过千锤百炼的韵律感，一看便知是实战中磨砺出来的好手。

    还有兵器世家的弟子，各自携带着形制各异的神兵，光是那些兵器上散发出来的气息，便足以让寻常神师心生忌惮。

    人才济济，群英荟萃。

    在这神师的洪流之中，陈术也是能够感知到，其中竟不乏有着境神师实力的参赛选手。

    一场请神帖，实在是炸出了不少潜在水下的大鱼。

    中央会场设在百神城的核心地带，是一座半开放式的巨型圆形广场。

    广场以白玉为基，地面上镌刻着密密麻麻的古老神纹，那些纹路在晨光之下隐隐泛着微光，像是某种沉睡的阵法。

    广场四周矗立着九十九根石柱，每一根石柱上都雕刻着不同神灵的浮雕像，栩栩如生，气象万千。

    中央是一座高台，高台之上设有主席位，显然是组委会高层的位置。

    而高台四周，则按照区域划分，设置了各个代表队的专属座位，泾渭分明。

    陈术一行人抵达的时候，广场上已经坐了大半。

    有东方面孔的，也有西方面孔的；有穿着传统神师长袍的，也有穿着现代改良服饰的；有的周身气息凌厉如剑，有的内敛深沉如渊。

    而他们一出现，整个广场的气氛便像是被人拨动了一根弦。

    “北部的人来了。”

    不知是谁低声说了一句。

    人群的目光，齐刷刷地转向另一个方向。

    只见四道身影，正从远处走来。

    为首的，是一个面容沉静的年轻人，穿着一身简单的深色便服，肩上趴着一只慵懒的肥猫。

    他的身后，跟着两男一女。

    正是陈术四人。

    人群的目光，瞬间变得复杂起来。

    有好奇，有审视，有忌惮，有敌意。

    昨日的事情早已经是传遍了，不少人的目光此时都是在陈术与沈幽之间游移，似乎是想要看看两人之间能否碰撞出什么火花。

    只是沈幽的反应却是让这些人失望了，虽说在陈术的身上狠狠地剜了一眼，却也是没有出声挑衅。

    昨天的震慑，还是起到一些作用的。

    陈术对这些目光视若无睹，带着队伍径直走向北部的席位。

    又有声音响起。

    “楚牧云来了！”

    人群中一阵骚动。

    只见一个面容清瘦的年轻人，从远处缓缓走来。

    他穿着一袭素白长袍，腰悬长剑，周身气息凌厉而内敛，每一步落下，都仿佛与天地间的剑意共鸣。

    身后，跟着几个学宫的弟子，皆是气息不凡。

    “虞红叶也到了！”

    另一侧，一团火焰般的红色身影正穿过人群。

    那是个穿着火红长裙的少女，眉眼张扬，嘴角带着一丝若有若无的笑意。

    她身后跟着两个老仆，气息深沉。

    所过之处，周围的温度都仿佛升高了几分。

    “还有周家的周元礼！”

    周家作为四大神国之主世家之一，在整个神师界的地位举足轻重。

    只见一个面容普通的年轻人，独自一人，从人群中不疾不徐地走出。

    他穿着一身朴素的玄色长袍，周身萦绕着淡淡的黑色光芒，那光芒之中，隐约可见无数刑具的虚影沉浮。

    但他的出现，让周围不少人的目光都凝重了几分。

    周家旁系出身，却是这一代最耀眼的天才。

    十九岁，境神师初期，司职最传统的【刑罚】一道，实力强悍。

    就像是提前打好了招呼一般。

    这几个种子选手，竟是齐齐一块出现。

    “沽名钓誉。”侯青轻轻的哼了一声：“专门等到最后再出现，真是能显摆。”

    龙城云在旁边冷冷开口：“如果我有他们的实力，比他们还来得晚。”

    侯青：“……”

    就在这时。

    一道凌厉的剑意，从人群中激射而出，直直锁定了陈术。

    陈术身躯一顿，转过头。

    只见楚牧云站在人群中，负手而立，目光落在他身上。

    那双眼睛，凌厉如剑。

    “你就是陈术？”

    周围的气氛骤然一紧。

    楚牧云的剑意虽未化形，却如同一根无形的针，刺入了在场每一个人的感知之中。

    不少人下意识地屏住了呼吸。

    楚牧云，学宫新生代的领头羊，素来以新界代表自居。

    在新界的年轻一辈之中，他的地位几乎等同于一面旗帜——学宫的骄傲，新界的标杆。

    而昨日陈术在百神城中掀起的风波，说到底，打的是新界的脸。

    一个现世来的人，在百神城里横着走，把新界的人一个接一个地压下去，这对于向来以正统自居的学宫而言，无异于一记响亮的耳光。

    楚牧云站出来，不是为了私怨，而是为了立威。

    新界的脸面，他来守。

    “听说你在北部颇有些名气。“楚牧云的声音不高，却清晰地传入了每一个人的耳中，语气淡漠，像是在陈述一个无关紧要的事实：“昨日的事，我也有所耳闻。”

    他顿了顿，目光微微眯起，剑意又凝重了几分。

    “希望你的实力，真配得上外界的那些评价。”

    话音落下，他腰间的长剑轻轻一颤，发出一声极细微的嗡鸣。

    “不然我的剑，自然会让你明白什么叫人外有人，天外有天。”

    广场上一片寂静，随即便是压抑不住的议论。

    “楚牧云亲自下场了……”

    “这是要替新界出头啊。”

    “好戏来了。”

    然而陈术还没来得及回应，另一道声音便率先响了起来。

    “楚牧云，你还是多照顾照顾你自己吧！”

    声音张扬而炽烈，像是一团火焰在空气中炸开。

    虞红叶站在不远处，双臂抱胸，嘴角挑着一抹不屑的弧度。

    她周身的温度隐隐攀升，连脚下的石砖都泛起了一层淡淡的热气。

    “这请神帖首位，此次我势在必得。”

    她的目光从楚牧云身上扫过，又落在陈术身上，最后收回，语气里满是不加掩饰的自信与傲气。

    她倒不是为陈术解围，只是单纯看楚牧云不顺眼而已。

    楚牧云眉头微动，却没有接话。

    而就在这时，一道平和却令人无法忽视的声音，从另一个方向传来。

    “我周家对陈神使，也是好奇得紧。”

    周元礼不知何时已经走近了几步，双手负在身后，面容平静，语气温和得像是在闲话家常。

    但他周身那层淡淡的黑色光芒之中，刑具的虚影沉浮不定，无声地昭示着这份好奇背后的分量。

    四大神国之主世家，周家。

    这个名字一出，周围的议论声又拔高了一个调。

    紧接着，又一道声音插了进来。

    “陈神使。”

    药家的代表从人群中走出一步，面带微笑，语气客气，却藏着一根刺。

    “幽陵山一事，一直未有机会报答，这一次请神帖，倒是个好机会。”

    “这种大事，我巫家怎么能不掺和一手？”巫家站出一个模样像是四十岁实际不到二十的巨汉，瓮声瓮气说道：“我巫家最是欣赏硬骨头，若是在请神帖上碰到，也要讨教讨教！”

    广场上的气氛彻底热闹了起来。

    楚牧云、虞红叶、周元礼、药家、沈家、巫家——六方势力，几乎是在同一时间，将矛头对准了同一个人。

    无数道目光汇聚在陈术身上，有看好戏的，有幸灾乐祸的，也有暗自庆幸的——还好不是冲我来的。

    侯青的拳头不自觉地攥紧了。

    龙城云面无表情，但周身的龙鳞虚影已经隐隐浮现。

    洛珊安静地站在陈术身后，目光平静，手却已经悄然搭上了腰间的法器。

    而陈术本人，依旧坐在那里，姿态随意，满脸笑意：

    “挺好。”

    “看到你们这些年轻人如此有朝气，我很喜欢。”

    他许是成神太久了。

    已经忘了自己也是个年轻人来着。

    他面色和善的开口，声音却是传遍了整个会场：

    “这样把你们一个个的摧毁起来，才更有意思。”