来得营外，行至河前许景言停下。押送士卒说道。“将军是否到了？”

    许景言不言，突然出手偷袭，三四押运士卒不及反应便丢了性命。程熊吃惊瞧着许景言，也不言语。

    许景言解开绳索与程熊说道。“将军可有去处，如无去处可来我处暂歇。”

    程熊回道。“你要招降我？”

    许景言回道。“将军说笑了，太尉位高权重许了四品高官将军也未归降，在下岂会不自量力。将军忠义在下倾佩，实不忍就此丧命，故冒险一救。”说罢，似乎想起什么接着说道。“张鹿尸首将军还且宽心，我自偷梁换柱，定将其厚葬。”

    程熊感动，说道。“将军高义，救命之恩实在无以为报。”

    许景言见得如此说，也明程熊不愿，哈哈一笑飘然离去。

    程熊见此才信对方真要放了自己，不由高声问道。“将军放了在下，回去如何交差。”

    许景言未回身，举起右手晃了晃说道。“在下自有手段，山高路远，将军还请慢行。”

    回得军营，许景言暗自苦恼该如何与太尉回禀。却见军营慌乱一片，乱哄哄的各自收拾着行礼。拽过一名士卒，喝问。“怎么回事，怎的乱成一片。”

    士卒慌乱回道。“我也不清楚，上面突然下令撤军回京，只给三刻钟准备，超时者斩。”

    许景言更是一头雾水，放了士卒赶回帅帐。却见帅帐空无一人，一问之下却是太尉已快马加鞭先行回京。

    许景言当即意识到定是出了大事，飞速回了自身营帐。

    白熙指挥众家丁收拾衣物器具，见得许景言回来大喜上前说道。“明公，适才心中焦虑何处寻找，万幸明公及时回归。”

    许景言急问。“先生可知有何变故，怎的突然回京。”

    白熙回道。“在下所知不多，本在营中安坐，叶长老突然来访。寻不见明公就与属下言说，全军开拔回京，限时三刻。细问才知，似乎陛下病重，急召太尉回京，并命京营一并回京。太尉焦急，先行一步，大军紧随。”

    许景言心中大惊，陛下若是有三长两短，京城三旗帮必被世家报复，随时会有倾覆之危。

    吩咐白熙留下，带三十家丁偷换张鹿尸首，此时兵荒马乱最是合适。督促家丁收拾，一会完毕，带着二百七十家丁先行出发，急赶闽京。

    快马加鞭，只十余日便回到闽京。守城门将士见得许景言等人手持刀枪，阻拦不许进京。正懊恼时突然想起，东城门三旗帮镇守。转道东门，守城将士识得许渠主，问及跟随甲士，许景言言皆是帮中兄弟。守城将士直接放行，未做他想。

    入了京中，直奔旗主府。吩咐家丁守在门外，独自面见成威。

    成威出迎，对着许景言说道。“你定是打探陛下病情，是也不是？”

    许景言急道。“陛下安危事关我等性命，若其不幸殡天，世家大族必至我等于死地。”

    成威脸色大变，急忙走出屋子四处瞧望，见得四下无人松了口气，大怒道。“大逆不道，若是为外人听去，小心项上人头。”说罢，怒气稍消，又言。“陛下并未病危，流言不可轻信。”

    许景言大惊说道。“那太尉……。”还未说完便被打断。成威又言。“陛下虽未染病，却中了剧毒。幸得御医医术高明，如今陛下已无大碍，只是需静养。不得喝酒与吃太油腻的东西，也不得大喜大怒。”

    许景言心中一松，又是好奇问道。“皇宫戒备森严，贼人怎会有机会下毒。”

    成威一时间讳莫如深，不在言语，端茶送客。见此许景言只得告辞，回了自己住处。

    京城居大不易，帮中虽是安排住处，但与临江老家相差甚远。莫说丫鬟仆人，就这狭隘空间住得四五人便觉拥挤。家丁们早已被打发去往三旗帮，帮中自会安排吃食住处。

    才回家中，孙媚儿迎上。许景言颇为意外说道。“你怎的来了？”

    孙媚儿脱下许景言外套，拍打折叠整理，柔声回道。“奴婢想着老爷一人呆在京城恐无人服侍，求着老爷同僚帮着护送来京。”说罢，接着又将许景言离去后发生之事一一说来。“奴婢有负老爷所托，老爷带回的小女孩至今不知所踪。”

    许景言也未放在心，说道生死有命。

    却在这时，皇宫之中。惠帝卧榻在床，太尉在旁站着，四周空无一人。

    惠帝面色发青，嘴唇殷红，一双眼睛蕴含着滔天怒火。“战事正值紧要关头召卿回朝实乃无奈，爱卿若未回朝，朕恐早为贼子所害。猖狂至极，猖狂至极，如今竟已明目张胆行暗杀手段。还有何事这帮贼子不敢为？”语罢，咳嗽大作，隐隐有将肺咳出迹象。

    太尉连忙劝慰。“陛下还请保重龙体，御医有言陛下不可大喜大怒。”

    惠帝闻言，面现哀色，隐隐带有哭腔。“爱卿，他们怎敢？好歹诗书世家，公侯之尊，世代为大闽臣子，他们怎能做出如此卑鄙无耻下流之事。他们这是欲将我置于耻辱柱上，于史书上留下万载臭名啊。”

    太尉连忙劝慰。又聊半晌，见惠帝疲惫，告辞离去。

    才走出惠帝寝宫，耳边传来太监嘀咕声，侧耳细听。

    “我与你说，听闻陛下此次非是重病，是被人下毒所害。”

    “万不可能，陛下一切饮食、寝宫空气都有人提前测试，怎么可能中毒。”

    “此事千真万确。我与你说此次那下毒之人身份及是不同，你可知她如何下毒？”

    “如何下毒？”

    “听闻这毒是一嫔妃所下。涂抹私处，陛下欢好之时沾染此毒。索性染的不多，御医医术高明才救回来，否则早似那嫔妃命丧黄泉了。”

    “原来如此，下毒之人真是卑鄙。哈哈，那以后陛下欢好岂不也要我等先试？真是可惜，我等有心无力。”语罢，传来两声压低笑声。

    太尉听到此，怒发冲冠。拿起手中笏板走至二人身前，不顾二人告饶，生生将其砸死。响声惊动周遭禁卫，见得是太尉，无人敢于阻拦。

    砸死二人，太尉略作思索，往后宫而去。

    后宫，皇后正携几位公主闲逛，有侍女来报太尉求见。大奇，心中暗道。“外朝男子不得入后宫，太尉定然清楚，此时求见必有大事。”当下驱离几位公主，只留身边伺候太监侍女。

    太尉风风火火而来，行了一礼说道。“臣此次前来是有一事相禀。”

    皇后面露难色，说道。“太尉当是清楚，后宫不得干政，太祖定下祖训。”

    太尉当即驳斥。“此乃危急存亡之时，非是计较这些旁枝末节之时，此事需娘娘决断。”

    皇后闻言答道。“太尉还请先说何事？”

    太尉说道。“宫中流言满天，还请娘娘禁止留言传播。”

    皇后立时点头说道。“此事易尔，我这便下旨，禁止留言传播，违令者斩。”

    太尉反驳说道。“此事有世家大族参与散播流言，单是下旨必然无法禁止。”

    皇后问道。“太尉还请直说。”

    太尉回道。“还请实行十杀一，每十名侍女太监抽出一人斩杀。日后再有流言，在抽一次。如此人人恐慌，必然不敢提及此事。”

    皇后闻言脸色发白，周遭侍女太监纷纷面露恐惧，愤恨盯着太尉。“太尉，这是否太过，如此残暴天下必然议论纷纷。不若陛下醒来，禀告陛下如何？”

    太尉当即厉声说道。“岂不闻小善如大恶，大善似无情？陛下身体虚弱，御医已言绝不可大喜大悲，若是陛下得知，出了意外，天下必然大乱，届时死伤者数以百万计。”

    皇后六神无主，慌乱不知所措。太尉步步紧逼，面露不忍下了懿旨。一时间皇宫慌乱一片，不知多少侍女太监被杀。抽签杀人，被杀之人位高者，位低者皆有。无数人惶惶不安，再有传播流言者，立时被举报斩杀，流言就此止住，无人再敢于传播。

    休养一月，惠帝好转，身体虽是虚弱咳嗽不断，勉强也能临朝。百官朝拜，瞧着下方官员，心中止不住的杀意。临朝第一日，惠帝便以袁家二房子孙袁构平贼期间袭击京营为由下狱，罢免袁朗丞相之职。

    袁朗当朝喊冤，称袁构未袭击京营，并索要证据。

    惠帝召许景言并一众逃得性命将士，当朝对峙。

    袁朗反驳，称许景言与一众京营将士同流合污，故意污蔑。

    惠帝大怒，命左右拖下袁朗打二十大板。闭门思过，无旨意不得出。

    随后一段时间，惠帝高举屠刀。荆州世家冯家，冀州袁家分支族人，青州刘家，徐州褚家等等世家均遭杀戮，罪名私藏甲胄意图造反。

    袁府，袁朗宴请荆州诸葛世家诸葛涛，徐州宇文世家宇文玥，青州尧家尧笋。酒至兴头，召来舞姬助。

    酒足饭饱之际，袁朗挥退左右，只留三位世家掌舵之人。

    袁朗坐于首座对三人说道。“如今天下流贼四起民不聊生，陛下昏庸无道暴虐不仁。此危急存亡之际，各位臣工当尽所学，以挽狂澜于既倒，扶大夏之将倾。”

    尧笋闻言叹息说道。“陛下弑杀，朝中又有奸人为祸，近来无数忠良被杀，痛煞我也。”

    宇文玥面含不屑，不愿在惺惺作态，直接了当说道。“陛下得位不正，不修德行。我等当正本溯源，寻先太子一脉承袭皇位。”

    诸葛涛闻言急忙说道。“万万不可，陛下御极已有十载，岂有另立新君之理。如此岂不成乱臣贼子？”

    袁朗附和说道。“诸葛兄所言甚是，另立新君之说切不可提。”语罢又是叹息。“如今陛下弑杀成性，朝中又有奸佞为虎作伥，如之奈何？”

    诸葛涛、宇文玥、尧笋三人看向袁朗。诸葛涛说道。“袁家这百来年最是显贵，可称为国朝柱石。不知袁公有何良策？”

    袁朗摇头叹息。“我如今无官无职，闲赋在家。朝廷之事实在有心无力，白白看得诸多忠良命丧黄泉，心中疼痛如刀割肉般。陛下如今弑杀成性，我已白首，何惜一命，但恐牵连甚广。”

    尧笋问道。“如之奈何？”

    袁朗叹息道。“只望陛下能幡然悔悟。不过如今陛下身体虚弱，恐不知何时突发病故。我不在朝，各位臣工当以社稷为重。”

    三人心头一震，随后四人不在言语，交杯换盏间饮酒作乐。