天色未亮许景言出了家门，身着藏青色朝服往皇宫行去，今日大朝会惠帝召见平贼有功者，论功行赏。行至宫门，孙朝宗、叶子毅等人已到齐。约等两柱香，有太监来召，跟随太监入宫，进金銮殿面见陛下。

    入金銮殿，左边文臣右边武将，皇帝高坐上首。惠帝与群臣笑道。“朝廷诸卿为社稷长久辛劳，以至两鬓斑白。此番平贼，涌现诸多才俊，诸卿当竭力栽培，以使大闽江山万年长久。”

    群臣打量入殿众人，口称陛下贤明，才得英才无数。

    惠帝右首太监出列，宣读圣旨。平贼有功者，个个升官加爵。

    叶子毅赏赐禁卫军武卫将军衔，一座京城三进宅院，一朵莲花青灵。

    许景言赏赐步兵校尉，一座京城三进宅院，一块乌钢。

    各自领赏谢恩，武将班列有人指导众人，进入班列旁听朝政。

    不消一会朝政议完，将要散朝时惠帝说道。“明日中秋佳节，朕于皇宫设宴，宴请满朝文武。”

    离了皇宫，许景言正欲前往御赐宅院。身后传来叶子毅呼声。“景言兄还请慢行。”

    许景言回首见得是叶子毅，奇道。“叶长老有何吩咐？”

    叶子毅笑道。“你我生死兄弟，何必如此客套。京城有一酒楼名曰“潘楼”。天下闻名，我在临江便常听人提及。景言兄若是无事，不若齐去畅饮一番，以尝我多年之愿。”

    许景言回道。“善！”

    潘楼并非孤楼，几个楼阁亭榭连绵相接，飞檐画角，俯瞰着烟波缥缈的绿湖，景色极佳。

    酒楼外人声嘈杂，喧闹非凡，小摊贩的叫卖声此起彼伏。楼宇内女子艳丽，琴奏舞曲甚是美妙，吸引众多欣赏着。

    许景言二人三楼寻一雅座，点上二三小菜，来上一壶美酒，瞧着楼下喧闹繁华好不自在。

    叶子毅先来一杯，满脸歉意说道。“不料潘楼如此奢侈。本想寻一包厢，囊中羞涩，只能大堂就坐。”

    许景言问道道。“子毅兄破费，不知可有何事需许某效劳”

    叶子毅回道。“实不相瞒，在下想以莲花青灵换取景言兄手中乌钢。”

    许景言惊奇道。“莲花青灵对百年内力以下者皆有神助，一朵莲花可增1年内力。论珍惜远在乌钢之上，子毅兄莫非玩笑？”

    叶子毅叹息说道。“此物来得着实不巧，我前些时日内功修行又遇瓶颈。此次我有预感，若无机缘，短时间之内绝无突破可能。景言兄也知，若想以外物突破瓶颈，除非是逆天神物，否则只能全凭自身。这莲花青灵虽是珍贵，景言兄手中乌钢亦是珍惜，我手中之物除此之外，再无它物可与之相提并论。”

    许景言喜道。“善。”

    二人定下交易，约定时间，待赏赐下发再行交换。俗事已了，细细品尝潘楼美食，小酌几杯，聆听悦耳琴声。又瞧着窗外楼下市井繁华，静静感受烟火气息。

    深夜，后宫。华妃寝宫迎来黑袍男子，浑身包裹着黑色长袍，低着头看不清长相。寝宫除却皇帝宠妃华妃与黑袍男子外，再无他人。

    却见此时华妃面色铁青，眼神中满是欲择人而噬般狠厉，咬牙切齿般对着黑袍人说道。“荣华富贵或金银财宝尽可道来。”

    黑袍人扯着嗓子沙哑的说道。“荣华富贵、金银财宝我都不想要。”

    “那你要什么？”华妃忽然歇斯底里嘶吼，抄其身旁茶杯，恶狠狠砸向黑袍人。

    黑袍人抹去额头血水，低声沙哑笑道。“我们想要娘娘帮我们一个忙。”

    华妃忽然说道。“陛下中毒，你们所为的吧？”见得黑袍人沉默不语，狠声说道。“尔等欲再次下毒？莫要痴心妄想，陛下防范甚严，无人能再次行此下作手段。”

    黑袍人说道。“娘娘多虑了。如此大逆不道之事，我等不敢为之，所求为它事。”

    华妃心下稍安，说道。“所为何事？”

    黑袍人上前，小声说道。

    华妃面色狂变，目露狠毒之色，紧紧盯着黑袍人。咬紧牙关，恶狠狠吐出一句话。“本宫宁愿一死。”随后径直朝宫外走去，边走边言。“本宫这便与陛下坦白。青楼出身，隐匿欺瞒，念在往日恩情，最差不过打入冷宫。”

    华妃心神忐忑，强装镇定往宫外走着，心中祈祷黑袍人会为自己强硬而有所退缩。

    “哈哈哈哈。”黑袍人忽而讥讽疯狂大笑。华妃停步，惊疑不定瞧着黑袍人。

    黑袍人缓缓拉下笼罩脑袋的帽子，露出了真容，却是一面容和善老者。仔细一瞧华妃大惊，吃惊说道。“袁相是你？”

    袁朗笑道。“娘娘不惧陛下知道娘娘出身青楼。不知娘娘是否不惧陛下知道娘娘前夫和与前夫所生男孩。”

    华妃面容惨白，如遭雷击，失声叫道。“什么前夫与男孩？休要胡言。”

    袁朗掏出一叠情报递给华妃。

    华妃看过，面上再无血色。“当初谨妃便是如此被尔等胁迫？”

    袁朗不语。二人相持半晌，华妃退让。

    “我夫我儿藏之甚秘，你们如何得知？”华妃浑身无力，酿酿跄跄走至椅子瘫坐问道。

    “娘娘莫非真以为皇宫大内漏洞百出？凭你一青楼女子便可以偷天换日、瞒天过海？若非我等，娘娘早已死无葬身之地。”袁朗笑道。

    华妃苦笑。“原来如此，想来除了我、谨妃外。其余嫔妃或侍女太监定然有无数尔等棋子。”顿了顿又道。“我愿依你，但我需为我夫我儿要一个保障。”

    袁朗疑问。“如何保障？”

    华妃说道。“需袁相将此事书信记之。我会托一亲信保管，若日后我夫我儿枉死。此信必将重见天日。”

    袁朗心中思虑，只觉惠帝一死自己大权在握。莫说无人可证此信真伪。便是证据确凿又如何？念此，寻一纸笔将奸计一一记下，交于华妃。

    华妃吹干笔墨，又仔细瞧了一番，小心收好。二人再次商议，一一敲定细节，约定明日中秋宴会发作。

    袁朗走后，华妃连夜伪装出宫。到得东城坊市，一处宅院门口敲门。一边敲门，一边左右四下查看，偷偷摸摸宛如做贼。

    不一会一门房开门，见得华妃连忙迎进。小步快跑到得主卧，叫醒一男子。小声说了两句，男子脸色大变。出门接上华妃，二人到后院花园相会。

    “娘娘，半夜寻来，是否出了变故。”男子面色略带惶恐问道。

    华妃将事情一一道出，男子脸色越听越是惨白，浑身哆嗦，口中喃喃道。“这可如何是好。”

    华妃鄙夷瞧了眼男子。若非儿子，此等青皮早已杀之灭口，又怎会有此事。

    压下心头厌恶，日后还需其照顾儿子，于是仔细叮嘱道。“此事我已有安排绝不至于牵扯你俩父子。他日一旦听闻我之死讯，立即带儿子离开京城隐姓埋名。”

    男子闻言面露不舍，哀伤说道。“你死后我俩父子吃穿用度如何维持。”

    华妃恨不得提剑杀了这个青皮，恨恨瞧着这无赖说道。“且宽心，这些资财足够你父子两十辈子吃穿用度。”说罢，从袖口掏出一叠地契，房契，银票。

    男子接过，瞧得地契有五千来亩、店铺十来处，银票一万来两，心中大喜。碍于此情此景，不好表露出来。

    华妃不愿在见此青皮，独自来到儿子寝室。瞧得床上年仅三岁的儿子，又想及此次一别便是阴阳两宽。再也忍不住心中哀伤，无声啜泣，哀声对着熟睡儿子说道。“我儿，日后平安喜乐便好，娘亲去也。”

    中秋节，陛下皇宫夜宴。满朝文武，贵族勋爵携家中女眷赴宴。来人无数，幸得月明星稀，秋风凉爽。露天设宴，热闹非凡。

    朝廷文武四品及四品以上官员与公侯世家，坐于惠帝下首。其余之人外围坐着，只能远远眺望惠帝。

    惠帝左侧坐着太子周文昭、二皇子周文海。右侧坐着皇后、华妃等一众后宫嫔妃。

    惠帝兴致勃勃，举杯说道。“诸卿连日劳苦，值此中秋佳节，与诸卿共欢。”

    众人皆站起举杯饮酒，独一人坐着。却是谏议大夫左慈。

    惠帝瞧得心下不喜，问道。“左卿可是身体不适？”

    左慈回道。“未曾身体不适。”

    惠帝又道。“值此佳节为何不饮，显得这般孤僻。”

    左慈出列叩首说道。“非是孤僻，实乃心中有不忍之事，无心酒宴。”

    惠帝奇道。“有何不忍之事？”

    左慈说道。“江山动荡，百姓流离失所。陛下常施酷刑，动则抄家灭门，暴虐无道。此江山灭亡之先兆矣，如此安能饮下杯中之酒？”

    许景言见得如此大戏，不由乐得出声。

    惠帝心中大怒，顾忌场中众人，故作姿态与左右说道。“此匹夫尔，卖直邀名，赶出宴会便是。”命左右将左慈乱棍打出。又看向许景言，说道。“许卿适才乐得出声？可是瞧朕出丑，故有此笑？”

    许景言站起出列，对惠帝躬身行礼，又对着四周大臣勋贵行礼，说道。“非是嘲笑陛下，实乃适才左谏议所言不敢苟同，故有此笑。”

    惠帝追问。“许卿有何不敢苟同？”

    许景言回道。“如今百姓流离失所确是实情。此非陛下之过，而是有世族大家行那不法手段。大肆掠夺民田，兼并土地。百姓失去田地，自然便到处游荡寻求生计。也是如今天下烽烟四起民不聊生主因。”

    满朝文武勋贵皆心下暗怒，心中编排腹稿，却着实不知如何反驳。却在此时，有一人站起出列说道。“此言大谬”。许景言瞧去，却是之前与袁构一起的夏侯朝。

    夏侯朝对惠帝行礼，又朝四面行了一礼。正欲开口，却被惠帝打断。

    “此乃中秋佳节，莫谈朝政。难得休闲，今日与诸君共欢。”惠帝心中担忧许景言非是世家出生知识渊博夏侯朝的对手，连忙打断话题，定下不谈朝政前提。

    许景言退回坐席，夏侯朝亦不甘退回。

    宴会继续，众人似乎忘却不快，欢声笑语不绝。酒至兴头，惠帝召来舞女助兴。

    宫廷舞女个个姿容出众，十五六岁年纪，正是豆蔻年华。

    只见那舞女身子轻轻转动长裙散开，折纤腰以微步，呈皓腕于轻纱，举手投足如风拂杨柳般婀娜多姿。

    众人看的如痴如醉，一边欣赏一边互相敬酒互饮。

    一曲舞罢，华妃忽然起身说道。“如此佳节，臣妾愿为陛下舞上一曲。”