当1040年的第一股来自南方的暖空气吹到北海沿岸的时候，这片土地沉浸在一种有些怪异的氛围之中，就连加齐帝国击败大石帝国获得大片土地和金银财宝的消息也都靠边站一会。

    北海的风，到了冬末还是跟刀子似的，吹在脸上割着皮肤。

    它从海面上横扫过来，带着盐粒和寒气，裹挟着浪花一头撞在天鹅城新建的防波堤上，溅起来的不是白水花，是泛着脏黄沫子的冰碴。

    铅灰色的云层压得低低的，仿佛快碰到港口那些林立的桅杆尖。

    但是，城里的人，从城主舒云史迪加伯爵，到收容所的流浪汉们，所有人的心都火热着。

    城市南面原本是农田、牧场和一座位于埃姆斯河入海口边的方圆两三公里的大湖，现在湖边发生了翻天覆地的变化。

    与此同时，鲁尔区的运河挖通，韦森公国的内河船可以直抵天鹅城。

    湖边一片新厂区拔拔地而起，十座比城里任何教堂钟楼都高的烟囱，像静默的巨人，似乎要顶进低垂的云层。

    韦森大公牵头投资的钢铁厂就建在湖边，这家钢铁厂王室拿5%股份，舒云史迪加伯爵以地皮等入股拿20%股份，腓特烈拿25%股份，剩下一半股份由莱茵联盟大小贵族掏钱入股。

    这座钢铁厂于去年年底建成，湖边沿岸建起了一排长长的码头作为配套设施，码头后方的火车站，铁路通向南方。

    几辆蒸汽机车头停在侧线上，烟囱冒着稀薄白烟，像累了的巨兽在喘气。

    两艘形状特别的运输船停在码头上，它的船楼和烟囱都在船尾，前方是平坦的甲板，上面放满了一个个巨大的木箱，旁边是比船还大的蒸汽吊车，铁轨铺设到吊车旁边。

    无数人期盼着，钢铁厂一旦运转起来，就意味着赚钱的机会。

    更让人期待的是，江湖传言，不久前舒云史迪加伯爵前往韦森堡城祝贺韦森夫人怀孕，期间把韦森大公堵在房间里，硬生生地抢来了一批围绕着钢铁厂而建的产业。

    众人在庆祝韦森夫人母子健康的同时，不停猜测着城主大人究竟抢回了哪些产业，自己能否从中分一块奶酪。

    只是舒云史迪加伯爵对这个计划的细节保密，打算在钢铁厂投产仪式上发布。

    最近这些天，来参加天鹅钢铁厂投产仪式的大小股东和各国客商云集天鹅城，与韦森大公一同前来的是庞大的商业考察团。

    每天上午，股东们和考察团一起在四处考察，下午在城主府召开闭门会议。

    有人从晚宴的啤酒消耗推测，进展良好，会有个大新闻。

    “咕……你杀了我算了！”

    日上三竿，贝儿伯克想从床上爬下去，却被腓特烈给拉了回去。

    “别闹！”贝儿伯克翻身咬了一口腓特烈的肩膀，“我叔叔来了，可不行让他看笑话。”

    莎士毕勒家族在钢铁厂也有股份，莎士毕勒伯爵年纪大了家里人不给他在天冷时离开家门，于是他的次子作为代表出席仪式。

    贝儿伯克原本是作为代表团成员来的，结果被腓特烈给抓走了。

    “有什么笑话的，”腓特烈一脸坏笑，“就差你了。”

    贝儿伯克瞪了他一眼，有些无语地说：“你是怎么做到的，玛利亚、苏珊和丽璐都在一个月里同时怀孕了。”

    腓特烈拍了拍她的后背说：“你想知道啊，好啊，我就让你体验一下。”

    “不要！”贝儿伯克的身子软了下来，“过几年再说好不好，我现在没空。”

    她和别人不一样，早年差点被家里拿去和一个恶棍联姻，为此跑战场上，结果当了俘虏。

    因此，在她的潜意识里，只有靠着自己的能力往上爬，拥有属于自己的力量，才能掌握自己的命运。

    “好吧。”腓特烈拍了拍她的后背，“那就过几年再说。”

    贝尔伯克掐了一下他的腰说：“我自己一个人可受不了你。“

    美因茨大公得知玛利亚怀孕后，马上要她回娘家安心休养。

    这个孩子是美因茨公国和韦森公国的重要纽带，在美因茨公国出生，在韦森公国长大，将会有重大意义。

    结果就是有样学样。

    苏珊被她的外公送回库施王国，丽璐也被接回阿姆斯特尔城，贝尔伯克发现自己孤身迎敌了。

    她继续说：“我发电报叫华尔秋蕾回来了。”

    腓特烈愣了一下，华尔秋蕾当年回北方推广蔬菜大棚，听说效果很好受到嘉奖，只是常年在林中跑不知道人在哪，一年才有一封回信。

    “还有你那位高卢的笔友，”贝尔伯克继续说，“她一直在美因茨公国休养，不时去韦森堡城治疗。”

    “弗朗索瓦丝？！”腓特烈惊呼起来。

    当年弗朗索瓦丝患病在南方休养，后来得知是中毒，再后来就被家里安排失踪了，想不到在美因茨公国。

    贝尔伯克说道：“别小看我们的情报网啊。”

    “那天你下令调查造谣的高卢人，我这边也帮忙，查到一个不时坐火车的高卢女人，想不到是她。”

    腓特烈微微点头。

    “我们”，这说明恐怕不是贝尔伯克的情报网，而是莱茵联盟的情报网，现在说出来，应该是某种隔空喊话。

    “谢谢。”腓特烈亲了一下她的额头。

    “是赫格尔公爵。”贝尔伯克掐在腓特烈腰间的手发出信号。

    腓特烈明白了。

    午餐时间到来，股东和考察团返回城主府，在餐厅里三三两两聚在一起，聊着最新的收获。

    依托钢铁厂建新的工业园已成共识，问题在于是各家独自入股，还是参考钢铁厂模式集体入股。

    两种方式有利有弊，腓特烈没有参与前期讨论，让众人自己商议一番。

    只是，这些贵族们更关心的是另外一个话题。

    赫格尔公爵在腓特烈对面坐下，跟在身后的仆人将一只烤鸡和一杯啤酒放在他的面前。

    他切开烤鸡，里面塞满了豆子和香肠，香味扑鼻。

    腓特烈以为他要和自己聊投资或者王室领地里官员贪腐之类的事情，谁知他低声问：“你是怎么做到让夫人和两位情人一起怀孕的？”

    “还有在北方，听说你让自然教会的几十个女人也怀孕了。”

    “有什么秘方吗？”

    腓特烈的嘴角抽了一下，但很快就明白了。

    赫格尔家族的独苗当年因为作恶多端被腓特烈“天诛”了，赫格尔公爵打算再生几个，但是一直没有子嗣。

    他身为剑圣，没人觉得他身体有问题，只能说是光明神要他们家族绝嗣。

    现在传言腓特烈和自然教会的女人搞出那么多人命，肯定有什么别的办法让光明神点头。

    腓特烈不想纠结这个问题，随口糊弄道：“鹿肉?公斤，狼腰子一副，还有圣歌金喇叭菌、丰腴牛肝菌、棘齿菌、幽影漏斗菌、桦木守望者菌、染血橙冠菌、巨伞菌各10朵，酱油5汤匙，高压锅大火烧开后小火慢炖两个小时。”

    他说的都是北方雪原林海中才有的，但不怎么常见的蘑菇，大多都是本地人在吃，很少运到南边来。

    他只是想敷衍一下赫格尔公爵，但赫格尔公爵和正好在旁边那一桌的几个贵族老爷对他的话深信不疑。

    午餐之后没多久，天鹅城的电报站发出几封内容差不多的电报。

    子嗣一事事关政治，现在韦森公国有合法继承人了，人心安定。

    腓特烈感觉到很多贵族对自己的态度有了很大的变化，特别是舒云史迪加伯爵。

    因为威廉葬礼上发生的事情，舒云史迪加伯爵对腓特烈的态度一直不怎么样。

    当他跑去韦森堡城祝贺玛利亚怀孕时，那态度明显有很大的不同。

    腓特烈这边和赫格尔公爵边吃边瞎聊酱油的好处，舒云史迪加伯爵过来坐到餐桌边。

    “韦森，”他问道，“加齐帝国的那场战斗你听说了吗？”

    腓特烈点头道：“听说了，他做得不赖。”

    舒云史迪加伯爵问道：“稍后不知道你是否有空，我想和你聊聊这事。”

    腓特烈以为他要和自己聊战争的事情，点头答应了。