“看，快看，是仲容长老的人。”
“哇，看上去好沉的陶缸啊！”
“嘿，真有你的，现在送礼谁还只看分量啊？”
“怎么说？”
“现在最贵重的是巫器！黑陶，听说过没有？唉，我就喜欢你这没见过世面的孬样子哩。”
“黑陶，那是东土出的物件吧，仲容长老哪会有！”
“嗯，苍叔和梼戭长老才有。”
在众人的议论声中，仲容长老带着送礼的队伍进了院。
喾正想挤出人群跟着进去院子里看看热闹，不料被身后的柏昭一把拉住。喾一回头，只见柏昭指了指耳朵，用眼色示意他留在人群里继续听。两人身材本来就矮，加上练箭穿的是粗麻短衣，混在人群中一点儿也不显眼，所以周围的人们说话时都毫不在意。
“我都看了，跟你说吧，刚才弓正龙降家的礼物最少了，比淮水叔达长老的都不如呢。”
“邹屠人现在不如以前了，穷啊！有啥办法。”
“巫履长老死后，邹屠人就不行哩，那个龙降武艺虽好，但是不会来事儿。”
“要说还是大临和庭坚两位长老出手最大方。”
“切，你懂啥哩！人家大临和庭坚一个是陈锋氏的，一个是有辛氏的，和高阳本就是一家人，左手倒右手，礼物轻了重了、多了少了的根本就没所谓。”
“也是，别看长老们表面和和气气，嘿嘿，暗地里都叫着劲儿呢，谁亲谁疏自己心里都清楚。”
“嗨，长老大人们的事儿，跟咱们又没关系。”
“啥，啥？你脑子这是被门挤了咋的？那大陶缸不就是从你我这样的陶工手里做出来的？一个就是几十天的工夫好不？今天工正大人娶个新妇，明天村巫祭个河神，后天夫人再整个啥啥的，咱这半年的活计就都搭进去喽。”
“嗯，忙来忙去，一年下来，嘿嘿，最后啥也没剩下哩。”
“唉，别说，你还记得那个巫抵不？南土来的那小子，后来也不混这城里了，听人说去了仲容那边当村巫，好着哩，娶了两个妇人呢！”
“嘿，人家是明白得早呗。”
“那你咋不学巫呢，天天在陶窑场和泥烧火，累死也没个出息。”
“那咋办，好歹比种地好点儿吧？”
“所以呀，你看现在脑子灵光些的后生，不都去学巫、去看星星哩。”
“呵，你以为想学巫就学啦？我隔壁家大小子想学，不送大礼，人家巫觋还不收徒弟哩。”
“妈蛋，不种地，不烧陶，光扯淡，还有酒有肉，老子也去搞！”
“你搞啥？谁信你？不如明天你来我家吧，咱也祭祖呢，哈哈哈哈。。。”
说着说着，人们哄笑起来。
怕柏亮老师醒来找不到人生气，喾和柏昭不敢玩得太久，两人挤出了人群往回走。
喾回想着人们的议论，头一次知道八恺长老们之间还有这许多说法，而且这些事情都是老师和大人们从来没有讲过的。他边走边低声对柏昭说道：“小昭，看来象我妈那样，天天坐在大屋里听长老们说这个怎样、那个如何如何是不行的呀！”
“嗯，咱们自己出来每次都会听到些不一样的事。”柏昭点头说道。
“我妈一出来肯定带着一大群人，哪里还会听到别人这么说话！”喾说着摇了摇头。
柏昭轻轻一笑道：“那是当然。不过，记得刚才那汉子说到学巫和观星，这些学问连柏亮老师都说自己不太懂，那汉子所说之人却凭什么教别人呢？你倒是想想，这话要是当着柏亮老师的面，有哪个敢说！”
说着话，二人进了院门。
“外面热闹吗？你两个都看到什么啦？来，给老师我讲一讲。”
喾和柏昭闻声一抬头，见柏亮老人背手站在院子当中，正笑嘻嘻地看着两人。
大暑时节，背山临水的雾渚邑周围，鸟鸣蟾声不绝于耳，放眼望去，山水相映，一片苍翠。
黄昏时分，大君虿大屋前的空场上挤满了人。
大屋宽阔的正门两边已经点起了熊熊的祭火，由于刚刚献祭了猪头，两股焦烟正从门两边的火堆里腾空而起。正门的台阶下，多位蜀山氏族中的长老坐在了前排，东季大人的儿子虺也位列其中，弓正甲带领着族兵站立在四周。
大屋门口的台阶上，端坐着两个人。
左边的是大君虿，右边的汉子却并不为大部分在场的人所认识。两人都面色红润，头上身上热汗涔涔。大君虿身披短衣，眼光迷离。而右边的汉子赤着上身，明显已经伤了一条臂膀，脖子上还套着绳索。绳索的另一端拴在不远处的木桩上。
“那个锁着的人是谁啊？”
“听说是前几天甲大人捉住的盗贼。”
“哦，就是年初杀了城东一家三口那一桩的凶手？”
“嗯，听人说这家伙死不认账呢。”
人群之中不断有人窃窃私语，轻声议论着。
随着几声鼓响，趐头戴羽冠，身披红袍，来到台阶前。他腰间的皮带上串着斑斓的海贝，双手抱着一支黑红两色的彩陶罐子，脸上也画满了黑红色的神纹，那狰狞的面相让在场的所有人看了都不由自主地心生惧意。
“天帝在上，兆示吉凶，赤练蛇龙，下降蜀山！”
趐声音嘶哑，双手高高举起彩陶罐子，那红黑双色的纹饰和跳动的祭火交互掩映，将人们的注意力引向天穹。
接着，趐面向屋门口台阶上的大君虿扬声说道：“虿，赤练在此，如对天听。”
大君虿依旧端坐，昏昏然点了点头。
趐转过身来，向一众族中长老肃然说道：“宗长老，天听已降，可有三问。请！”
那掌管宗法的长老闻言起身，表情严肃地来到虿面前，沉声问道：“子虿，你因何关押东季长老之子虺？”
大君虿无力地抬了抬头，迷迷糊糊地缓缓说道：“子虺吗？有人说，说他会，对本君不利。”
人群中响起一阵嗡嗡的议论声。
“子虿，你因何又放了虺？”宗长老继续问道。
大君虿脑袋晃了晃，还是断断续续地说道：“不放又，又能怎样？您说说看，我该，怎么办？总不能一，一直关着他吧？”
宗长老点头，忽然提高了声音问道：“东季大人怎么死的？”
此言一出，人群中瞬时安静了下来。
大君虿似乎也是一怔，茫然地看着宗长老道：“我怎么会，会知道？他家人，不是说，病死的吗？您知道什么，您告诉我，免得有人怀疑本君，气，气死我了。”
宗长老依旧面色凝重，转身看了趐一眼，微微点头。
趐扬声叫道：“赤练降兆。”
说罢，趐将那彩陶罐放到大君虿身前，打开了盖子。宗长老和近处的人们能看到，里面盘着一条通体布满红黑斑纹的赤练大蛇。
大君虿伸手进去陶罐中，转眼功夫，啊的叫了一声，猛地抽回了手臂，手腕上已经冒出血来，显然是被那蛇咬了一口。他感到手臂发麻，心跳加快，头晕气短一阵阵袭来。
此时，宗长老双眼紧盯着大君虿，在场的人们也都摒住了呼吸。
趐将彩陶罐盖了，抱到了一旁，随手给那赤练蛇投喂了一支蟾蜍。
许久，大君虿渐渐缓过劲儿来，手臂的疼痛也使得他酒醒了几分。他望着宗长老说道：“大人，小子所言句句属实啊！”
宗长老微微躬身，沉声说道：“来人，快给大君包扎伤口。”
降神仪式继续。
对那锁住的汉子，宗长老也是连发了三问。那盗贼虽带着伤，倒颇为硬气，偏不认罪。
趐再次抱来彩陶罐，沉声道：“赤练蛇龙在此，你任命吧！”
汉子的手臂被按住，也任由那赤练蛇咬了一口。
众人屏息等待。
很快，那盗贼便嘴唇发紫，口吐白沫，一头栽倒下去，连脖子上的绳索都被扯直了。宗长老忙命人上前察看，那汉子已经是有出气没进气，不一会儿，腿一伸竟然死了。
这一下，宗长老不由得倒吸了一口凉气，围观的人们更是发出了一阵惊呼。
“赤练神龙显灵啦！”
“嘿，老天爷面前，可不能胡说呢。”
“看来子虿没撒谎，东季大人真是病死的哩！”
“你咋说话哩，人家现在是大君虿呢。”
就在人们议论纷纷的时候，趐自己也长长地舒了一口气。他将那赤练蛇投入了祭火之中烧了，以告慰天神，然后将彩陶罐默默地收起。
此时，大君虿已经被小臣和族兵们簇拥着回去了屋中。
趐扭头向子虺望去，子虺一脸释然，正向着他遥遥见礼。趐微微点头还礼，心道：终于在蜀山氏占得一席之地了，明天将会是全新的一天。
大暑之后的孟渚泽，茫茫苍苍，只有远处一片林木茂盛的砀山浮在水雾之上。
今年又遇到了一场罕见的洪水，池泽泛滥漫流，山林也被大水阻断，无数的农地和房屋被冲毁。去往西南高阳大城方向的路上，成群的人们肩扛手提着能搬动的家当前行，络绎不绝。他们是定居在孟渚泽附近的九黎人，多来自先前的邹屠氏和北边的穷桑之野。
自从邹屠氏的大巫履死后，八恺之一的龙降长老便成为了九黎人的头领。
龙降长老武艺高强，曾经参加过对共工氏的战争，后来又陪同颛顼北上濮地，立过不少功劳。可是，若论起引导农耕和发展造作，他就不在行了。加上高阳之地的话事人是陈锋氏夫人，而邹屠氏夫人又远在轩辕之丘，所以，虽然算是高阳氏中的北人元老氏族，可九黎人总是被有意无意地压制，过得并不如意，慢慢地，他们和仲容、叔达两位长老治下的南土人已经是一样穷困了。