既然军中说是机密任务，那就容不得他们小商人去打听。

    他也是焦头烂额，平氏还在旁边哭闹不休。

    真是不懂事！

    周掌柜忍不住发火，气得平氏又和他大吵一架。

    ----

    就在夫妻俩愁云惨淡，三天一小吵五天一大吵的时候。

    女儿周向晴的信，终于送到了周府。

    信上说，她和陈晏清都在塞北军营，一切安好，让爹娘勿念。

    陈晏清因医术被征调，有军务在身，暂时无法离开。

    平氏捧着信，手都在颤抖。

    孩子们平安就好！

    她看了一遍又一遍，一直悬着的心，总算落下了大半。

    可随即，心头的担忧又涌了上来。

    “塞北，那可是苦寒之地，时不时打仗的地方！”

    平氏的眼泪又掉了下来，抽泣道：

    “我的晴儿，我的晏清，他们这得吃多少苦啊！”

    这边，周掌柜也焦头烂额。

    人情债来了！

    亲家母李桂花那边，前阵子托人捎信来问呢：

    “亲家啊，你不是说好了，等你们在青州安顿好，就让我过去看儿子吗？怎么等了快一整年了，也没见你吱个声！”

    周掌柜当时就一个头两个大。

    女婿人都不在青州，他哪能让亲家母过来？

    一个平氏哭得他都头疼，再来个能说会道的亲家母，他还要死不死啊！

    周掌柜一想到那个场景，整个人都麻了。

    绝对！绝不能让亲家母过来！

    可这谎可怎么圆？

    他只好硬着头皮，一边派人往陈家村送了好些厚礼。

    青州特产，点心补品，装得满满当当。

    一边又提笔给李桂花回信，绞尽脑汁地写：

    “亲家母，你别急，晏清在青州一切都好，就是读书繁忙，抽不开身。”

    “孩子老爱读书了，读得快不见人影了，我们做长辈的也不好打扰他。”

    “家中铺子也正值旺季，我也忙得脚不沾地。真不是故意怠慢您！”

    “接您来青州的事儿，恐怕得再缓缓。”

    “等我们都闲下来，一定风风光光接您过来，让清哥儿好好陪你，逛青州城！”

    信送出去了，礼也送出去了。

    可平氏心里还是不踏实。

    “不是，这能瞒多久啊？”她忧心忡忡地问丈夫。

    “纸包不住火，亲家母迟早会知道。”

    “到时候可怎么解释？说女婿被弄到军营里去了？”

    周掌柜长长地叹了口气，疲惫地揉了揉眉心：

    “能瞒一天是一天吧。”

    “说不定哪天，晏清那孩子就完成任务，平安回来了呢？”

    “到时候，一切不就都好说了？”

    这话，他说得没什么底气。

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    一天天过去。

    陈晏清还是没回来。

    倒是青州城里，情况越来越不对劲。

    咳嗽发烧的人越来越多。

    街坊邻居都开始闭门不出。

    药铺早就被抢空，大夫也病倒了好几个。

    瘟疫，开始蔓延整座城。

    周府，也没能幸免。

    先是几个仆役开始咳嗽、发热，被挪到了下人房隔离。

    接着，一直强撑着的平氏，也开始觉得喉咙发痒，浑身发冷。

    没过两天，她就高烧起来，彻底卧床不起了。