浣衣局后院，那口古井旁围了不少人。

    小顺子的尸身已被捞起，盖着白布放在地上。几个老太监正在验看，见皇后和云芷到来，连忙行礼。

    “免礼。”皇后摆手，“验出什么了？”

    “回娘娘，确是溺亡。”一个老太监回禀，“口鼻中有泥沙，腹中有积水，符合落水特征。但……”

    “但什么？”

    “但死者后颈有淤青，像是被人用力按压所致。而且井沿有新鲜擦痕，像是挣扎时留下的。”

    云芷蹲下身，掀开白布一角。

    小顺子年纪不大，约莫十六七岁，面容清秀。右眼下那颗痣很明显，此刻在惨白的脸上更显突兀。他双眼微睁，瞳孔散大，口唇青紫——是典型的窒息表现。

    云芷戴上手套，仔细检查。

    手指甲缝里有少量皮屑和织物纤维，应该是挣扎时抓挠凶手留下的。衣袖处有一小片油渍，凑近闻，有淡淡异味——和宫库废墟里那种助燃剂的气味很像。

    “他昨夜穿的就是这身衣服？”云芷问。

    “是。”浣衣局管事嬷嬷回答，“小顺子平日就两身衣裳换洗，这身是昨儿刚穿的。”

    云芷小心剪下那片油渍布料，装入瓷瓶。

    “还有别的发现么？”

    老太监犹豫了一下，低声道：“奴才在死者怀里……发现这个。”

    他呈上一块碎玉。玉质普通，雕成蝴蝶形状，但只剩一半——像是摔碎后，被人捡走了一半。

    云芷接过碎玉，仔细端详。

    蝴蝶翅膀的纹路很特别，不是寻常式样。她忽然想起什么，从怀中取出之前在绸缎庄密室发现的那枚烧焦玉佩——瑞王的那枚。

    对比纹路，完全不同。

    这不是瑞王府的东西。那会是谁的？

    “嬷嬷，小顺子平日里和哪些人来往密切？”皇后问。

    管事嬷嬷想了想：“小顺子性子孤僻，不大和人说话。倒是……倒是前些日子，有人看见他和永和宫的宫女春燕在角落里嘀咕。”

    永和宫——沈若雁的寝宫。

    皇后眼神一凛：“春燕？沈嫔的贴身宫女？”

    “是、是的。”

    云芷与皇后对视一眼，都看到对方眼中的了然。

    果然，又是沈若雁。

    “去永和宫。”皇后沉声道，“传春燕来见本宫。”

    “娘娘。”云芷忽然开口，“臣妾以为，不宜直接传唤。”

    “为何？”

    “若春燕真是送助燃剂的人，此刻必然警觉。”云芷分析，“直接传唤，她必会销毁证据，甚至可能……像小顺子一样‘意外’身亡。”

    “那该如何？”

    云芷沉吟片刻：“臣妾有个主意。”

    她低声说了几句，皇后连连点头。

    半炷香后，永和宫。

    春燕正在房里收拾东西，忽听外面传来喧哗。她推开窗，看见几个太监匆匆跑过，嘴里喊着：“快！皇后娘娘晕倒了！传太医！”

    春燕心中一动。

    皇后晕倒了？是因为宫库失火，急火攻心？

    她正想着，门外响起敲门声。开门一看，是凤仪宫的小宫女，神色慌张。

    “春燕姐姐，皇后娘娘晕倒前吩咐，要取她房里的安神香。可钥匙在刘公公那儿，刘公公被关着，我们拿不到。听说姐姐有万能钥匙，能不能……”

    春燕蹙眉：“我哪有什么万能钥匙？”

    “姐姐别瞒了。”小宫女压低声音，“前些日子李才人就说过，姐姐手巧，什么锁都能开。如今皇后娘娘急需，您就帮帮忙吧。”

    春燕犹豫。

    她确实会开锁——是沈若雁让她学的，为了必要时能“取”些东西。但这事很隐秘，李才人怎么知道的？

    转念一想，皇后晕倒，宫里正乱，此时去凤仪宫……或许能探听到什么消息。

    “好吧，我去看看。”她取了工具，跟着小宫女出门。

    一路上，果然见宫人神色慌张，太医匆匆赶往凤仪宫。春燕心中暗喜——这把火，烧得正是时候。

    到了凤仪宫，小宫女带她到偏殿。

    “安神香就锁在这柜子里。”小宫女指着角落一个红木柜。

    春燕上前查看，锁是普通的铜锁，不难开。她掏出细铁丝，三两下就捅开了。柜门打开，里面确实有几个香盒。

    但就在她伸手去取时，身后忽然传来一声冷笑。

    “春燕姑娘好手艺。”

    春燕浑身一僵，缓缓转身。

    偏殿门开了，皇后和云芷并肩走进来，身后跟着数名宫女太监。皇后面色红润，哪有一丝病容？

    “娘娘……”春燕脸色煞白，“您、您没晕……”

    “本宫若不‘晕’，怎么请得来你这位开锁高手？”皇后走到主位坐下，目光如刀，“说吧，昨夜宫库那把火，是不是你放的？”

    春燕腿一软，跪倒在地：“奴婢冤枉！奴婢昨夜一直在永和宫，从未出去过！”

    “是么？”云芷走上前，取出那个瓷瓶，“那你解释解释，这小顺子衣袖上的油渍，为何与你房里搜出的助燃剂，气味一模一样？”

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    春燕瞳孔骤缩。

    她们……她们搜了她的房间？！

    “还有这个。”云芷又取出那半块碎玉，“这蝴蝶玉佩，你应当认得吧？小顺子临死前紧紧攥在手里——是你掉落的，还是……你故意留给他的信物？”

    春燕嘴唇哆嗦，说不出话。

    云芷不再逼问，转向皇后：“娘娘，臣妾方才已让人搜了春燕的房间。在她床底暗格里，找到一罐未用完的助燃剂，还有几件男子衣物——经辨认，是小顺子的。”

    皇后怒极反笑：“好，好得很。人证物证俱在，你还有何话说？”

    春燕瘫坐在地，面如死灰。

    她知道，完了。

    沈若雁说过，若事发，绝不能牵连主子。要么咬死不说，要么……自行了断。

    她看了眼殿内众人，忽然咬牙，从发间拔下一根银簪，就要往喉咙刺去。

    “拦住她！”皇后厉喝。

    早有准备的太监一拥而上，夺下银簪，将春燕死死按住。

    云芷上前，捏开她的嘴检查——果然，后槽牙里藏着毒囊。她用小镊子取出毒囊，收入药箱。

    “想死？”皇后冷冷道，“没那么容易。说，是谁指使你的？”

    春燕闭眼，一言不发。

    云芷却道：“娘娘，她不说也无妨。助燃剂是特制的，京城能配此物的人不多。臣妾已让芷兰堂的人去查，很快就有结果。至于那蝴蝶玉佩……”

    她拿起碎玉，仔细端详：“这雕工很特别，像是‘玲珑斋’的手艺。玲珑斋的掌柜有本账册，记录每位客人的定制式样。只要查查最近谁订过蝴蝶玉佩，不就知道了？”

    春燕猛地睁眼，眼中闪过恐慌。

    云芷看在眼里，心中更有把握。

    “翠儿，去玲珑斋，请掌柜带账册入宫。”

    “是！”

    春燕浑身颤抖，终于崩溃。

    “娘娘饶命！奴婢……奴婢说！是……是沈嫔娘娘指使的！她说……说只要宫库失火，皇后娘娘必受责难，她就有机会……有机会重获圣宠……”

    “助燃剂呢？哪来的？”

    “是……是沈嫔娘娘给的，说是从宫外弄进来的……奴婢不知来源……”

    “小顺子又是怎么回事？”

    “他……他是沈嫔娘娘安插在浣衣局的眼线。昨夜送夜宵下药，今早奴婢奉娘娘之命……灭口。”

    春燕说完，伏地痛哭。

    皇后脸色铁青，胸口剧烈起伏。良久，她深吸一口气，缓缓开口：

    “传沈若雁。”

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