楚萧峰盘算着，若方源不推辞，就带他往那条最热闹的长街走——客栈干净敞亮，酒肆飘香，面摊蒸腾着热气，糖糕刚出锅还冒白烟。

    入夜更妙：灯市如星河倾泻，货郎挑着担子穿行，鼓乐声隐隐约约，烟火气扑面而来。这些，楚萧峰早有耳闻。

    可方源此番进岳阳国都，究竟图什么？是寻人？问事？还是另有隐情？楚萧峰摸不准。

    方源静默望着他，眉宇间没什么波澜，只觉眼前这少年心思通透，早已把前因后果理得清清楚楚。

    有楚萧峰在身边，方源反倒踏实几分；可这踏实底下，又浮起一丝异样——事情，似乎悄悄变了味。

    他不愿背负整座岳阳国都的乱局，天塌下来自有顶梁柱扛着。但方源心里雪亮：那位国君，真会如传言般嗜血成性？

    空口无凭的话，听听就算了。真相如何，得踏进去亲眼瞧、亲耳听、亲手掂量。

    他越琢磨越觉得不对劲——若真太平无事，何须城门口层层盘查，连一张纸片都要翻来覆去验三遍？

    他侧身对楚萧峰低声道：“咱们是外乡人，一露面就是靶子。你若要做生意，得先搭上大商号，比如云锦坊、栖霞绸庄这类主顾，价钱和路子才谈得起来。”

    “我一人无牵无挂，刀架脖子也不慌。你不同，行事得稳住阵脚。既然这儿水深，咱就放慢脚步，多听、多看、少开口，准能撞见些有用的消息。”

    “倘若国君当真草菅人命，那更要绷紧皮子。犯不着为一句错话、一步错棋把命搭进去——按原定的章程走，不抢功，不冒头，平安才是硬道理。”

    方源岂会不知其中凶险？若传言属实，他心底那点余裕早被抽得干干净净。

    可真要国君暴虐如虎，他也只能咬牙咽下这份无力——怕，没用；慌，更没用。

    楚萧峰手无缚鸡之力，不过是个寻常百姓，哪能硬扛这滔天风浪？

    可方源心里清楚：城中那些日日炊烟、巷口闲话的老百姓，莫非得把舌头咬断了过活？

    他们既没修为，又没靠山，更不敢跟国王叫板——除了缩着脖子、踮着脚尖过日子，还能如何？

    稍有不慎，脑袋落地，连喊冤都来不及。这般提心吊胆，岳阳国都竟还人声鼎沸、市井如织？方源暗自纳闷：若真如传言那般森严酷烈，怎会满街挑担的、吆喝的、绣花的、打铁的，一个比一个活得踏实？

    他边走边思量：倘若真冒出什么变故，自己倒不慌，可眼下摸不清底细，也难断真假。他信自己的本事——进了岳阳国都，若有险，便破险；有障，便拆障。他从不坐等危局上门，更不愿被虚影绊住手脚。事态一变，他立刻出手，绝不拖泥带水。

    楚萧峰与方源并肩而行，离城门已不足百步，通关文牒早揣在怀里，妥帖安稳。

    听方源这么一说，他心头也亮了几分：初来乍到，总得寻几个靠谱的客商搭上线，买卖才转得开。

    他早听说几位大商号已在暗中布好局，原以为稳当无忧，如今再想，倒未必全然可靠。看来这事，还真得留神些。

    毕竟岳阳国都不是自家地盘，规矩硬如铁，律法冷似刀。稍不留神触了雷，怕是连尸首都捞不回来——楚萧峰还想把货卖出去，还想活着回乡呢。

    他越想越觉得方源说得在理，宁可信其有，不可信其无。于是侧过身，压低声音道：

    “方源兄弟，你的话我字字记牢了。放心，一进城，我必步步留心，咱们俩都把眼睛擦亮、嘴巴管严。衙门的人咱不招惹，本地的规矩咱不踩线，守本分，才能走得远。”

    “哪用刻意去得罪谁？只要凡事多想半步，行事多掂三分，就错不了。咱们对这儿一无所知，只听过几句风言风语，全是雾里看花。连那话是谁传的、为何传的，都还没个准信儿。”

    “国王若真暴虐成性，怎见得满城灯火通明、孩童追闹巷尾、茶肆酒旗招展？商旅络绎不绝，土产丰足，百姓脸上有肉、眼里有光——可越是这般太平光景，越像一层厚釉，底下烧着什么火，谁说得清？”

    方源听了，只微微颔首。他何须忧惧？他是谁？神仙之躯，袖里藏乾坤，指尖定风波。

    他明白楚萧峰腿肚子发软——一个凡人，听见风声就起鸡皮疙瘩，再正常不过。

    可方源偏不点破，也不渲染。他装作浑不在意，只当耳旁刮过一阵风。此行本为探底，岳阳国都表面越静，他心底越警醒：妖气未必显形，邪祟常隐于笑语喧哗之间。

    只是此刻尚未踏进坊门，一切仍是谜团——是流言误人？还是暗潮将涌？他尚不能断。

    只觉这城太安，安得有些反常；人太乐，乐得略带僵硬。

    他摇摇头，暂且按下疑云：等进了城，眼见为实，耳听为虚。

    楚萧峰边走边偷瞄方源神色，心里也翻腾不止：若真如传言那般可怕，怎会连一丝血腥气都闻不到？可未进门先听雷，总比进门撞鬼强。

    他暗叹：国王到底是不是个暴君？眼下还说不准——毕竟，他们连岳阳国都的青砖都没踩上呢。

    楚萧峰心里一松，暗道何必绷得太紧？又何苦把事情想得一团糟？世事本就难料，眼下这局面，未必就真会一成不变。

    他其实早有底气——压根儿不用提心吊胆。可自从跟上方源进了岳阳国都，那点悬着的心反倒落了地。

    方源身上有股沉稳的劲儿，一看就是练过的；楚萧峰自己早年也扎过马步、拉过硬弓，但比起方源那份内敛的力道，终究差了一截。

    再说，他们本就打算在岳阳国都低调行事：不惹事、不招摇，安稳过几天，等生意一落定就抽身离开，绝不多留半日。他转头对方源说：

    “等进了城，亲眼瞧瞧、亲耳听听，真假自然见分晓。不过依我看，这事是真是假，跟咱们没多大干系——嘴长在自己脸上，话怎么讲、事怎么做，心里有数就行，别露怯、别失分寸。”

    “其余的，真不必瞎琢磨。眼下嘛，索性先搁一边。往后常在这城里走动，慢慢摸清门道便是。只要守规矩、不越界，日子就能平顺如水。”

    “更别说这儿律法森严，只要不踩红线，谁又能拿你怎样？”

    话音刚落，两人已行至城门。守卒接过通关文牒，指尖一捻，纸页微响，目光扫过文书上的墨迹与画像，再抬眼对照二人面容——严丝合缝。

    那画像画得极准，正是他们此刻的模样。若稍有出入，怕是连门槛都迈不进来。楚萧峰心里透亮，脚下也踏实了。

    士兵朝他们略一点头，便侧身让开。楚萧峰和方源快步穿过门洞，真正踏进了岳阳国都的地界。