罗马城，帕拉蒂尼山。

    宏伟的皇宫內，一场盛大的庆功宴正在举行。元老院的贵族、战功赫赫的將军、以及来自帝国各行省的总督，齐聚一堂，庆祝对安息帝国的伟大胜利。

    奥古斯都皇帝身穿象徵最高荣誉的紫色长袍，头戴橄欖枝编成的桂冠，满面红光地接受著眾人的祝贺。

    “讚美奥古斯都！您是罗马的守护神！”

    “罗马万岁！帝国万岁！”

    欢呼声此起彼伏。

    然而，在这片喧囂与狂热之中，却有一个角落，显得格外安静。

    大秦帝国的首席顾问，孔明，正坐在一张僻静的桌子旁，悠然地品著杯中的葡萄酒。他的身边，只坐著一个人——年仅二十岁的罗马皇储，提比略。

    提比略没有像其他年轻贵族一样，去向他的父亲敬酒，也没有参与到对战功的吹嘘中。他只是安静地坐著，目光越过眼前觥筹交错的人群，似乎在思考著什么。

    他身材挺拔，面容英俊，一双蓝色的眼眸，深邃得如同地中海的海水，与他这个年纪不该有的沉静，完美地融合在一起。

    “老师，您看，他们多么快乐。”提比略忽然开口，声音低沉而富有磁性，他使用的是一口极为流利的秦言。

    孔明放下酒杯，顺著他的目光看去，微笑著问道：“殿下不快乐吗您的父亲，为您和罗马，贏得了前所未有的荣耀。”

    “荣耀”提比略的嘴角，勾起一抹不易察觉的讥讽，“用著別人的武器，学著別人的战术，在您的谋划下，打贏了一场早就註定会贏的战爭。这所谓的荣耀，不过是东方巨人餐桌上，掉下来的一点麵包屑罢了。”

    他的话，说得毫不客气，甚至有些大逆不道。

    孔明闻言，眼中闪过一丝讶异，但很快又恢復了平静。他知道，这才是真实的提比略。

    “殿下能看到这一点，说明殿下已经超越了在场的所有人。”孔明缓缓说道。

    “我不想超越他们。”提比略转过头，目光灼灼地看著孔明，“老师，我想超越的，是您，是太傅楚中天，是……大秦。”

    面对这毫不掩饰的野心，孔明没有生气，反而饶有兴致地问道：“哦殿下为何会有如此想法成为大秦最忠实的盟友，让罗马在东方的庇护下，安享西方的霸权，不好吗就像您的父亲一样。”

    “不好。”提比略断然摇头，“我父亲將大秦视为神明，因为他见证了大秦如何將一个衰落的罗马，从泥潭中拯救出来。他心中充满了感激。但我不同。”

    “我看到的，是罗马的每一条道路，都刻著『大秦標准』的烙印。我看到的，是罗马的工厂，没有大秦的零件就无法运转。我看到的，是罗马的银行，用大秦的宝钞作为储备金。我看到的，是罗马的军队，一旦没有了大秦的火药和枪械，就会变回一群拿著烧火棍的野蛮人。”

    “老师，这不是结盟，这是寄生。罗马，就像一株藤蔓，看似枝繁叶茂，但它所有的养分，都来自於大秦这棵参天大树。一旦大树不再提供养分，藤蔓就会立刻枯萎。”

    提比略站起身，走到宫殿的露台上，晚风吹拂著他金色的捲髮。

    “我敬畏大秦的强大，也感激大秦的帮助。但罗马，不能永远做一株藤蔓。罗马，要做另一棵大树。或许现在不如大秦高大，但至少，我们的根，要扎在自己的土里。”

    孔明也站起身，走到他的身边，与他並肩而立。

    “殿下有此志向，是罗马之幸。但殿下可知，想要成为一棵大树，需要什么”

    “需要种子，需要土壤，需要阳光和水。”提比略对答如流，“而这些，我正努力从您，从大秦那里学习。”

    “我推动在罗马全境建立华夏学宫，不是为了討好大秦，而是因为我发现，大秦的文字，是最高效的信息载体。大秦的郡县制，是最高效的集权工具。大秦的儒家思想，是最高效的愚民……不，是教化万民的手段。”

    他看著孔明，眼中闪烁著求知的光芒：“老师，您教我《论语》，让我懂得了『君君臣臣，父父子子』的秩序之美。您教我《韩非子》，让我明白了『法、术、势』的帝王心术。您教我《孙子兵法》，让我领悟了战爭的至高境界。”

    “这些思想武器，比任何火枪大炮都更加强大。它们，才是我大秦能够屹立不倒的真正根基。我说的对吗，老师”

    孔明心中掀起了惊涛骇浪。

    他从未想过，一个年仅二十岁的西方“蛮夷”，竟然能將华夏数千年的文明精髓，看得如此透彻。

    他甚至能毫不避讳地说出“愚民”二字，说明他已经完全拋弃了那些虚偽的道德外衣，直指统治的核心本质。

    此子……太可怕了。

    太傅的评价，没有丝毫夸张。他不是狼崽，他是一头已经开始磨礪爪牙的幼狮！

    孔明沉默了片刻，才缓缓开口：“殿下天资绝世，孔明佩服。但殿下只看到了树干和枝叶，却还未看到树根。”

    “哦请老师指教。”提比略立刻躬身行礼，態度谦卑得像一个最普通不过的学生。

    “大秦的根，在於两个字：『变革』。”孔明看著远方，目光深邃，“不断地自我否定，不断地推陈出新。当別人在模仿我们今天的成就时，我们已经在思考明天的道路。今天，我们用火枪淘汰了刀剑。明天，我们或许就会用別的东西，淘汰掉火枪。”

    “就像陛下刚刚送来的贺礼，『前装线膛枪』和『蒸汽铁甲舰』的图纸。在罗马，这是足以改变战爭形態的神器。但在大秦，它们已经是被送进博物馆的淘汰品。”

    孔明的话，像一盆冷水，浇在了提比略刚刚燃起的雄心之上。

    他脸上的自信，出现了一丝动摇。

    是啊，他一直在追赶，可他追赶的，似乎永远只是大秦的背影。

    他今天学会了製造火銃，明天大秦就拿出了连发步枪。他今天明白了蒸汽机的原理，明天大秦就用上了內燃机。

    这种感觉，让他感到一种深深的无力。

    “那……我们该如何追赶”提比略的声音里，第一次带上了一丝迷茫。

    孔明看著他，微微一笑，说出了一句意味深长的话。

    “殿下，您有没有想过，追赶的最好方式，不是跟在后面跑，而是……跳到前面去，看一看我们即將要去的地方，然后，在那里等著我们。”

    提比略的身体，猛地一震。

    他呆呆地看著孔明，蓝色的眼眸中，掀起了滔天巨浪。

    他明白了。

    孔明在点拨他。

    不要再模仿大秦已经做过的事情，要去思考大秦將要做什么！

    大秦已经征服了陆地和海洋，下一步呢

    是天空！是地底！是那些存在於传说中的未知世界！

    如果罗马能在大秦之前，在这些领域取得突破……

    一个无比大胆，甚至堪称疯狂的念头，在提比略的脑海中，疯狂地滋生。

    他看著孔明，眼神变得无比复杂。他不知道，这位来自东方的智者，究竟是真心在指点他，还是在给他设下一个更深的陷阱。

    但他知道，自己別无选择。

    他深深地吸了一口气，对著孔明，行了一个大秦標准的九十度鞠躬大礼。

    “学生……受教了。”

    当他再直起腰时，眼中的迷茫已经消失不见，取而代之的，是一种更加內敛，也更加危险的坚定。

    孔明看著他，心中轻轻一嘆。

    太傅，您交代的任务，孔明已经完成。

    这颗名为“野心”的种子，我已经亲手种下。至於它未来，是会开出让罗马超越自我的希望之花，还是会结出將罗马拖入深渊的毁灭之果，就看天意，也看……您后续的手段了。

    他转身，也给自己倒了一杯酒，在心中默默写下了一封给楚中天的密报。

    “狼崽已出笼，目光不再满足於森林，开始仰望星空。请太傅示下，下一步，是给它插上翅膀，还是……为它准备好猎枪。”