晨起时辉光灿灿，云色薄软，院内鸟雀啾鸣，风也没有前几日那般躁热，院廊内传来脚步声，萧荷引着两人候在殿外。

    萧棠搁了笔，拨开挡在里屋中间的竹帘，走了出去，示意步宁将人请进来。

    那两人走进来，掀袍行礼道：“拜见太子妃殿下。”

    “将军先生快快请起，何须行此大礼！”

    萧棠没让人在堂内立挡屏，故也不坐受大礼，起身稍行两步，让人给他们看座。

    丫鬟们奉上茶水便退了出去，步名步宁站在殿外两侧看门。

    萧棠的目光落在左侧石守节身上，这便是六年前萧澜放到太子随行军中的卫士。

    石守节样貌倒是方正，只是左边额头长着一块青紫胎记，一直落到了眼皮上，给他添了几分凶意。

    如今他是漠西边城的几个将领之一，能走到这个位置，除了有萧家在背后作保走动，自身也是有些本事在的。

    萧棠笑着道：“石将军如今在漠西可还安好？少时本宫于遂山教场习武，见过将军一面，如今多年已过，将军威风不减多年。”

    石守节忙起身道：“太子妃慧眼过人，不想还记得末将，承蒙太师大人厚爱，如今于漠西尚可立足。”

    萧棠微微颔首，看向次座那人。

    那人留着一撮短髭，容貌清秀，瞧见萧棠看过来，忙起身行礼道：“下官是边城东帐参军杨庭，草字阔文，亦是七年前与石将军共往漠州。”

    萧棠目光含笑道：“本宫听闻阔文先生入仕之前也曾受学于傅老先生门下？”

    杨庭抬手道：“是也。”

    “这般说来我们也是同门了。”萧棠道，“本宫于傅老先生门下受学多年，也曾拜读过阔文先生的《治安策》，感触颇多，受益匪浅。”

    那杨庭未曾想太子妃看过自己的策论，一时感慨万千。

    他少时心怀大志，从华中道的一个小乡县千里赶往京都，拜至大儒傅藏林门下，可叹朝堂纷杂，萧陈两派彼时正斗得火热，自己直言上谏触怒了陈正惜一党，十年寒窗到头来落得个贬至关泽道做随军的下场，他心中不甘，日夜辗转，托好友投到萧澜门下，之后阴差阳错入了漠西。

    他惆叹一声，抬手行礼道：“文繁如春华，无效如抱风[1]，不过是坐而论道罢了，让太子妃殿下见笑了。”

    “先生过谦。”萧棠抬手让两人坐下，“先生有大才，往后自是有留名之时，定不会让如此绝才湮没于尘。”

    杨庭撩袍坐下，闻言神色微动，躬身作礼。

    “如今本宫既然以萧家女的身份嫁给太子殿下，”萧棠抬指轻叩着茶盏，声音轻缓近人，，“那么萧家便是与太子殿下休戚与共。”

    座下两人颔首称是。

    “漠西与夏阳间隔千里，本宫于夏阳时便对漠西实况知之甚少，如今身至漠西，更无异于盲人摸路，若是本宫没了眼睛，少不得要碰几次壁。”

    杨庭闻言便知此话何意，他见石守节还呆木着脑袋，轻咳一声道：“下官与石将军受萧家提拔指点，与太子妃殿下便是呼吸相通，自是要敬陈管见，竭力虔心。”

    石守节是武夫，早些年是从齐家军里出来的，与符虎是师兄弟，他没多少文化，不过是通些兵书，向来不懂官场上的咬文嚼字虚与委蛇，所以对于这些个场面话若是无人在身边指点，十有八九听不出什么门道滋味。

    此时听到杨庭这般说，也后知后觉地明白过来，点头道：“是也。”

    萧棠的目光落到石守节身上，正色道：“我听说如今漠西失城十余座迟迟未收，这是为何？”

    石守节闻言，面上难掩怒意，粗粝的手掌捏着膝盖，道：“殿下有所不知，非是打不过，而是不能打啊，将士们包括太子，哪个都憋屈！”

    萧棠从茶盏上收回手，示意他继续说。

    “不知殿下可知，多年以前漠西与契独七部以皓崖山为界，与柔竭三部以绵延山为界，直到七年前，契独与柔竭联手跨过边界大破漠西，漠西险些全境沦丧，太子质部中途原本协商暂停休战，但契独违约再攻，圣人便命太子为行军元帅，加以使持节身份，收复失城。”

    这些萧棠在夏阳城的时候听齐追说过，她点点头：“那为何没有全部收回？”

    石守节叹了一口气：“圣人不许。”

    萧棠微愣：“此话怎说？”

    “当年太子年幼，多是末将随平北都护府及朔临、陇阳二军镇的将军们做前锋正面对战，但在收回十九座后，魏恭作为监察使，前来漠西随行监军，得圣人旨意，没有调令不能追出划定范围，太子若是贸然行动，魏恭就要叫上几句，直到去年中秋前，圣人才下旨进攻，从契独手中夺去三城。”

    石守节仰头闷了茶水，清嗓继续道：“如今漠西失城十七座，柔竭占七，契独占十，现下柔竭三部正内斗的厉害，占着七城没有动静，但是契独却尝到了甜头，知道我们不敢主动出击，三番两次的攻城作乱，城门没过几日便要被砸得稀巴烂，那群贼人进城抢完东西就跑，我们憋屈得很呢！”

    萧棠垂眸听着他的话，陷入沉思。

    当年契独与柔竭进攻，漠西接连失守，圣人借此夺了表哥梁元宸的太子之位，又把梁定策丢到漠西，萧家因此深受重创。

    中秋前夕，恒王病危，当时萧家一系纷纷上书要太子之位归还正统嫡子，偏偏此时契独再次作乱，漠西再次动荡，梁定策连夺三城，堵住了众人之口。

    萧棠嘴角勾起一抹冷嘲，怪不得呢。

    将梁定策放在这里，便是一颗再顺手不过的棋子，只要漠西一直动荡不稳，于私理于大义萧家都不能再开口将太子之位夺回来。

    如今她嫁给了梁定策，那么梁定策注定要成为圣人手中的一枚废棋，如今恐怕正在筹算着怎么把这太子之位拿掉。

    萧棠眼神微沉，落了茶盏。

    茶盏与桌面相碰，发出“叮”得一声脆响。

    萧棠在这声音中抬起眼睫，目光冷凝。

    既然圣人过去能以战事未由将梁定策按在太子位置上不动，那么萧家也可以让梁定策凭着军功继续坐稳太子之位。

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