第十九日，清晨。陈羽一行在日出前安全返回青阳村。彻夜的奔波与紧张，让每个人都面露疲色，但陈羽心中那份沉甸甸的紧迫感，却让他毫无睡意。

    刚进村口，负责留守警戒的内卫便急步上前禀报：“先生，秦校尉，昨夜丑时三刻，‘夜枭’队长他们回来了！但……但带回来三个人，都受了重伤，特别是‘雪狐’兄弟，伤得很重，梁大夫正在全力救治！”

    陈羽和秦厉心头都是一紧。来不及回屋，两人直奔村中医庐。

    医庐内弥漫着浓重的血腥气和草药苦涩的味道。梁雨烟和两名助手正围着中间一张木榻忙碌，榻上躺着昏迷不醒、面色青黑的“雪狐”，他左肩至胸前裹着厚厚的麻布，渗出的血迹已呈暗红色，呼吸微弱。旁边两张简易床铺上，躺着另外两名“猎隼”队员，一人手臂骨折，身上多处刀伤，另一人腿部中箭，伤口发黑，显然箭上有毒，虽经初步处理，但依旧痛苦呻吟。

    “夜枭”、“山猫”、“石猴”三人站在一旁，身上也带着伤痕和血迹，面色疲惫而沉重。看到陈羽进来，“夜枭”连忙上前，单膝跪地：“陈先生，属下无能！探查‘黑石岭’，折损了两名弟兄，重伤三人，‘雪狐’兄弟他……”

    陈羽心中一痛，扶起“夜枭”：“先不说这个，弟兄们怎么样了？”

    梁雨烟抬起头，额角见汗，眼神却冷静：“‘雪狐’伤势最重，左肩被重兵器劈开，深可见骨，且兵器上淬有剧毒，我已剜去腐肉，敷上了解毒生肌的‘玉蟾续骨膏’，但毒性猛烈，侵入脏腑，能否挺过，就看今夜了。另外两位，箭毒已解，皮肉伤和骨伤需静养月余。”

    “有劳雨烟，务必救回他们！” 陈羽沉声道，然后看向“夜枭”，“到底发生了什么？‘黑石岭’情况如何？”

    “夜枭”深吸一口气，强压悲痛，开始详细汇报。

    原来，他们五日前抵达“黑石岭”外围。那是一片位于边境线内侧约三十里、深入大雍境内的荒芜山脉，山体多呈黑色岩石，植被稀疏，地形复杂，沟壑纵横，常年有瘴气弥漫，人迹罕至。“夜枭”小队依照特木尔王子提供的大致方位图，花了整整两天时间，在险峻的山岭间反复搜寻，才在一处极为隐蔽的、被浓密枯藤和黑色怪石半掩的峡谷深处，发现了一个人工开凿痕迹明显的洞穴入口。

    入口高约一丈，宽可容两马并行，深入山腹，洞口有厚重木门，门外两侧各有四名身着灰色劲装、面覆黑巾的守卫持刀肃立，一动不动如同石雕。更诡异的是，洞口附近的地面、岩壁，甚至空气中，都弥漫着一股淡淡的、混合了硫磺、焦油和某种腥甜气味的怪味。洞口上方石壁，刻着一个巨大的、闭目盘坐的人形图腾，与那枚“闭目尊者”令牌背面的符文有七八分相似，只是更加巨大、扭曲，人形胸口处，同样刻着那个火焰蛇纹。

    “守卫极其森严，且每隔两个时辰换一次岗，换岗时口令、手势俱全，毫无破绽。”“夜枭”继续道，“我们不敢靠近，只能潜伏在对面山崖的一处岩缝中，利用‘千里眼’（单筒望远镜）日夜观察。发现每日寅时（凌晨）和酉时（傍晚），会有人从洞内出来，倾倒一些黑乎乎的、粘稠的、冒着刺鼻气味的废渣到峡谷一侧的深坑里。还有，每隔一日，会有骡马队从洞内运出一些用油布和皮革严密包裹的长条形木箱，由至少二十名武装护卫押送，沿着一条隐秘的小道，往东北方向，也就是北地草原深处而去。”

    “可曾看清木箱内是何物？或者，听到洞内有何动静？” 秦厉追问。

    “看不清，包裹得太严实。但有一次，搬运时不小心滑落一个木箱，摔在岩石上裂开一道缝隙，里面滚出几个拳头大小、黑黝黝的陶罐，罐口用蜡和泥封死，罐身上似乎画着红色的符咒。当时护卫头领极其紧张，立刻命人收拾，还当场杖责了失手的护卫。” “夜枭”回忆道，“至于洞内动静……白天除了搬运声，听不到什么。但到了深夜，尤其是子时前后，偶尔能听到隐隐约约的、如同念咒般的低沉吟唱，还有……类似金属撞击、火苗燃烧的噼啪声，以及……某种野兽般的低吼，但听不真切，隔着山岩，十分模糊。”

    黑油废渣？封着符咒的陶罐？深夜吟唱和异响？陈羽眉头紧锁，这与特木尔王子所说的“祭祀”与“炼制”场所完全吻合。那些陶罐，很可能就是所谓的“禁忌之术”的载体！

    “那你们是如何暴露，又是如何受伤的？” 王大叔问道。

    “夜枭”脸上露出懊悔与愤怒交织的神色：“是我们大意了。观察了两天，摸清了换岗规律和骡马队出发的时间，我们决定再靠近一些，看看能否找到其他入口，或者抓个‘舌头’。就在昨日午后，我们潜行到峡谷另一侧，准备趁守卫换岗的间隙，从侧面陡坡迂回靠近。没想到，那看似普通的陡坡上，竟然布置了极其隐蔽的机关和毒蒺藜！‘雪狐’兄弟在最前面探路，不小心触发了一根几乎看不见的细线，顿时警铃大作（一种挂在藤蔓上的铜铃），同时数枚毒蒺藜从岩缝中射出！”

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    “雪狐猝不及防，被一枚毒蒺藜擦伤手臂，但当时并无大碍。我们立刻后撤，然而已经惊动了守卫。不仅洞口守卫追来，峡谷两侧的崖壁上，竟然还隐藏着数名弓箭手和投矛手！他们居高临下，箭矢和短矛如雨点般落下，箭头上都淬了毒！我们拼死抵抗，边打边撤。‘雪狐’兄弟的毒伤在奔跑中发作，动作迟缓，被一名追来的护卫头领用重刀劈中左肩……另外两名兄弟，也是为了掩护我们，殿后时受伤被擒……我们拼尽全力，才带着‘雪狐’和受伤的兄弟杀出重围，但……那两名殿后的兄弟，被他们抓回去了……” “夜枭”的声音低沉下去，带着深深的愧疚。

    医庐内一片沉默。折损两名精锐，重伤三人，代价惨重。

    “这不怪你们。” 陈羽拍了拍“夜枭”的肩膀，声音低沉而坚定，“‘黑石岭’是龙潭虎穴，你们能带回这些情报，已是大功。那两名兄弟……我们绝不会忘记。”

    他转向梁雨烟：“雨烟，除了毒，那黑油废渣和陶罐，你可有头绪？”

    梁雨烟早已仔细检查过“夜枭”带回的一小包用油纸包裹的、沾染了黑色粘稠物的泥土样本，以及他们冒险从摔裂陶罐附近捡回的一块小小陶片（上面残留着暗红色符咒痕迹）。

    她拿起那包泥土样本，用小银匙挑起一点，凑近鼻端嗅了嗅，又用清水化开一点观察：“这黑色粘稠物，气味刺鼻，遇水不溶，油腻可燃，似是一种极为粘稠的、未经精炼的石脂（石油原油），或者混合了其他易燃油脂和硫磺、硝石粉末的稠状物。燃烧起来，定然猛烈异常，且不易扑灭。” 她又拿起那块陶片，“这陶罐胎体厚重，烧制温度很高，罐口密封极严。罐身上的红色符咒，是用朱砂混合了某种动物的血液绘制，干涸后呈暗红色。朱砂本身有毒，混合血液后……可能另有邪异用途。我猜测，罐内所盛，很可能就是这种混合了易燃物的黑油，或者……更歹毒的东西。”

    更歹毒的东西？陈羽想起特木尔王子所说的“召唤天火”、“摧毁坚城”，再结合这黑油和密封陶罐……一个可怕的猜想渐渐清晰：这很可能是这个时代原始版的“燃烧弹”或“毒烟弹”！利用密封陶罐盛装易燃易爆或能产生毒烟的混合物，投掷或发射出去，撞击碎裂后引发大火或毒烟，在冷兵器时代，这绝对是恐怖的攻城利器！尤其用来袭击木结构为主、且囤积粮草的边城军堡！

    “他们想用这东西，火烧边城，毒杀守军，制造恐慌！” 秦厉脸色铁青，一拳砸在墙上，“好狠毒的计策！若真让他们在二月初二完成最后的‘祭祀’，将大量这种陶罐运抵边境，同时发难，后果不堪设想！”

    “二月初二……还有不到百日。” 陈羽沉吟，“‘夜枭’，你们可曾看到洞穴深处的情形？守卫力量如何？”

    “夜枭”摇头：“洞穴入口后是一条向下倾斜的甬道，深处火光隐现，但我们无法窥见内部。守卫力量……仅洞口常驻八人，崖壁暗哨不少于六人，每次骡马队护卫二十人，加上洞内未知的守卫，总数应在五十至八十人之间，皆是精锐，且悍不畏死。我们遇到的护卫头领，刀法刚猛，力气极大，不似寻常武士。”

    “五十到八十精锐，加上地利和机关毒物……” 王大叔倒吸一口凉气，“强攻硬闯，只怕难以成功，就算能成，也必是惨胜，且会打草惊蛇。”

    “不能强攻。” 陈羽断然道，“我们必须找到其他办法，既能破坏他们的炼制，最好能摧毁那些已经制成的陶罐，又不能让他们察觉到是我们，或者特木尔王子所为。”

    “陈先生有何良策？” 秦厉问。

    陈羽没有立刻回答，他在医庐内缓缓踱步，脑海中飞速权衡。硬拼不行，潜入破坏？守卫森严，机关重重，风险极高。火攻？水淹？投毒？似乎都不太现实。特木尔王子那边，或许可以提供一些内部接应？但王子也说了，他的人无法深入洞穴。

    “阿速台和‘黑鸮’的这次会面，以及炼制场所，必然极为隐秘。他们防备的，不仅是我们和特木尔王子，恐怕还有其他势力，比如大周边军中的强硬派，或者其他觊觎汗位的部落。” 陈羽缓缓道，“我们或许……可以借力打力，或者，制造混乱。”

    “借力打力？制造混乱？” 众人目光都看向陈羽。

    “首先，我们必须将‘黑石岭’洞穴及其炼制之物的情况，尽快禀报雍王殿下和傅先生，并通过他们，以适当的方式，透露给边军中值得信赖、且主战的将领。朝廷方面有了防备，甚至能主动出击，破坏力最强。” 陈羽道，“其次，特木尔王子给的情报，说明阿速台的对头不止一个。我们是否可以……将‘黑石岭’的消息，巧妙地泄露给阿速台的其他竞争对手，或者，对‘黑鸮’同样深恶痛绝的草原部落？”

    “驱狼吞虎？” 秦厉眼睛一亮，“让他们狗咬狗？”

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