黎明前的黑暗，是一天中最寒冷、最压抑的时刻。山风如同无数冰冷的刀片，切割着陈羽和他身后这支疲惫而决绝的队伍。担架上，“铁鹰”的气息越来越微弱，每一次颠簸都让他痛苦地抽搐，嘴角不断溢出带着腥甜气味的黑血。“老北风”也已陷入半昏迷状态。梁雨烟紧跟在担架旁，不时俯身检查，用银针封住“铁鹰”几处要穴，延缓毒性蔓延，但她的脸色也异常凝重。

    “陈先生，毒性太烈，混合了至少三种以上的剧毒，且已深入经脉……若十二个时辰内得不到解药，恐怕……”梁雨烟的声音在呼啸的风中断断续续，带着压抑的绝望。

    十二个时辰！从“黑石岭”到青阳村，快马加鞭也要将近一日夜！更何况他们还要抬着伤员，提防追兵！

    “加快速度！轮流抬担架，不要停！” 陈羽咬牙下令，自己接替一名气喘吁吁的队员，将“铁鹰”的担架扛在肩上。沉甸甸的，不仅仅是“铁鹰”的体重，更是牺牲战友的托付，和怀中那张邪气森森的“圣图”残片带来的沉重压力。

    队伍在山林中拼命奔行，脚步声、喘息声、担架的吱呀声，混合着寒风呜咽，敲打着每个人的神经。陈羽强迫自己冷静，一边疾行，一边快速思考。黑袍人必定会追来，而且速度可能比他们更快。是走大路求快，还是穿林绕道求稳？大路平坦，但目标明显，容易被追上截杀。山林隐蔽，但路途更远，伤员经不起颠簸。

    “陈先生，前方是‘鬼见愁’岔口，向左是官道岔路，平坦些，但绕远；向右是穿林小径，近三十里，但极其难行，有一段需要攀爬悬崖。”“山猫”强忍着伤痛，指着前方隐约可见的两条分叉路口道。

    陈羽略一沉吟，望向担架上气息奄奄的“铁鹰”，又看了看身后这些同样疲惫不堪、但眼神坚定的“猎隼”队员。“走小径！再难也要走！节省时间，就是救‘铁鹰’的命！‘山猫’，你带路，选最险但最近的！”

    “是！”“山猫”咬牙，加快脚步，带着队伍拐入右侧那条被枯藤和积雪覆盖的、几乎看不出是路的小径。

    小径果然难行，荆棘丛生，怪石嶙峋，许多地方需要手脚并用攀爬，抬着担架更是艰难。不断有队员被划伤、滑倒，但无人抱怨，爬起来继续前进。所有人的心中只有一个念头：快些，再快些！把兄弟带回家！

    然而，追兵来得比他们预想的还要快！就在他们艰难地爬上一处陡坡，准备稍作喘息时，后方山林中，突然传来一阵凄厉的、如同夜枭啼哭般的唿哨声！紧接着，是快速逼近的、如同鬼魅飘移般的衣袂破风声！

    “他们追来了！准备战斗！保护伤员！” 陈羽厉声大吼，将担架交给两名队员，拔出“镇岳”剑，与“猎隼”队员们迅速转身，占据陡坡上几块凸起的岩石作为掩体，弩箭上弦，短刀出鞘，目光死死盯着声音传来的方向。

    只见昏暗的林间，数道灰影如同没有重量的鬼魂，以一种极其诡异、看似缓慢实则迅捷的速度，飘然而至。为首一人，身形佝偻，手持一根弯曲的、顶端镶嵌着某种惨白兽骨的短杖，正是“山猫”描述的、在“黑石岭”洞口施放磷火的黑袍人！他身后，跟着四名同样装束、但身形略高的黑袍人，眼神空洞，却透着一股择人而噬的凶戾。

    佝偻黑袍人停下脚步，抬起头，兜帽下露出一张枯槁、布满诡异黑色刺青、如同老树皮般的脸，一双眼睛幽绿，如同黑夜中的饿狼。他目光扫过严阵以待的陈羽等人，最后落在被众人护在中间的担架上，嘴角咧开一个残忍的弧度，发出嘶哑难听的声音：

    “放下……圣图……和那个亵渎者……可留全尸。”

    “全尸你祖宗！” 一名性子火爆的“猎隼”队员怒吼，抬手就是一弩箭射去！

    弩箭疾如流星，直取佝偻黑袍人咽喉！然而，那黑袍人只是轻轻一挥手中短杖，“叮”的一声脆响，弩箭竟被短杖精准地磕飞，斜插在一旁的树干上，箭尾兀自颤动。

    “冥顽不灵。” 佝偻黑袍人冷笑，短杖一指，“杀了他们，夺回圣物。”

    四名黑袍人身形骤然发动，如同四道灰色闪电，扑向陡坡！他们的速度奇快，动作飘忽，手中短刀闪烁着幽蓝的毒芒。

    “放箭！”

    陈羽一声令下，早已蓄势待发的弩箭如同飞蝗般射向扑来的黑袍人！然而，这些黑袍人仿佛能预判箭矢轨迹，身体以不可思议的角度扭曲、闪避，大部分箭矢落空，少数几支射中，却只听“噗噗”轻响，如同射在败革之上，竟未能造成太大伤害！他们身上的黑袍，似乎有古怪！

    “结阵！近战！” 陈羽心知远程攻击效果有限，挺剑迎上冲在最前面的一名黑袍人。“镇岳”剑出鞘，带起一声清越龙吟，在昏暗的林间划过一道暗沉的弧光，直刺对方心口！

    那黑袍人似乎对“镇岳”剑的锋芒有所忌惮，身形急闪，手中短刀以一个刁钻的角度，反撩陈羽手腕。陈羽沉腕变招，剑光一转，斩向对方脖颈。两人瞬间斗在一处，剑光刀影，快如闪电。

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    其他“猎隼”队员也纷纷与黑袍人接战。这些黑袍人不仅身法诡异，刀法狠辣，而且力量奇大，往往一刀劈来，震得队员虎口发麻。更可怕的是，他们似乎不惧伤痛，即便被刀剑划伤，也只是流出少量暗红色的、粘稠的血液，动作几乎不受影响。

    “小心他们的血有毒！” 梁雨烟一边护着担架后退，一边急声提醒。

    战斗瞬间进入白热化。陡坡上，刀剑撞击声、怒吼声、惨叫声响成一片。不断有“猎隼”队员受伤倒下，但立刻有其他人补上缺口，死死将伤员护在中间。陈羽独斗那名黑袍人头目，虽仗着“镇岳”剑锋利，剑法也经过秦厉指点有所精进，但对方身法飘忽，短杖招式诡异，时而有点点幽绿磷火飘出，令人防不胜防，一时间竟难以拿下。

    佝偻黑袍人并未加入战团，只是拄着短杖，站在不远处冷冷观战，幽绿的目光，始终未曾离开过担架上的“铁鹰”，以及陈羽怀中隐约的鼓起。

    “这样下去不行！” 陈羽心中焦急。对方只有五人，却将他们二十名精锐死死拖住，时间越久，对他们越不利，而且“铁鹰”等不起！

    “用烟！用火！” 陈羽在格开黑袍人头目一记狠辣的杖击后，对队员大吼。

    几名队员立刻会意，奋力逼退对手，从怀中掏出陈羽之前给的“发烟粉”小包，用火折点燃，奋力掷向战团中央和黑袍人脚下！

    “嘭！嘭！”

    数团浓烈刺鼻、夹杂着硫磺硝石气味的黄白色烟雾猛地爆开，瞬间将大半个陡坡笼罩！视线受阻，黑袍人那诡异的身法顿时受到影响，动作也为之一滞。“猎隼”队员们早有准备，或用湿布掩住口鼻，或屏住呼吸，趁机猛攻。

    然而，那佝偻黑袍人见状，却发出一声尖锐的唿哨。正在烟雾中有些混乱的黑袍人闻声，竟不再纠缠，迅速后撤，聚拢到佝偻黑袍人身边。

    “雕虫小技。” 佝偻黑袍人短杖一挥，一股无形气劲卷出，竟将面前的浓烟驱散大半。他幽绿的眼睛盯着陈羽，声音带着一丝恼怒，“本想给你们个痛快，既然自寻死路……那就尝尝‘万虫噬心’的滋味吧！”

    他猛地将短杖插入地面，双手在胸前结出一个古怪的手印，口中念念有词，声音艰涩诡异，如同无数虫蚁在耳畔爬行。随着他的吟唱，四周山林中，忽然响起了“沙沙”的、令人毛骨悚然的细微声响，仿佛有无数东西正在枯叶和泥土下快速蠕动、聚集！

    “是蛊虫！快退！” 梁雨烟脸色煞白，尖声叫道。

    然而，已经晚了！只见地面、树干、岩石缝隙中，瞬间涌出无数黑压压的、指甲盖大小、背生硬壳、口器狰狞的怪虫！它们如同潮水般，向着陈羽等人席卷而来，速度快得惊人！所过之处，草木迅速枯萎发黑！

    “点火！用火烧！” 陈羽厉喝，同时挥剑斩向扑到近前的几只怪虫。“镇岳”剑锋锐无匹，虫子应声而断，流出腥臭的绿色体液，但更多的虫子悍不畏死地涌上！

    队员们纷纷点燃火折、布条，甚至脱下外衣点燃，奋力挥舞，试图驱散虫潮。火焰对虫子确实有效，被烧到的虫子发出“吱吱”惨叫，化为焦炭。但虫子数量太多，仿佛无穷无尽，从四面八方涌来，火焰防线岌岌可危。更可怕的是，一些队员不慎被虫子爬上身体，虫子竟能瞬间咬破皮肉，钻入体内！中招的队员立刻发出凄厉的惨叫，倒地翻滚，皮肤下鼓起一个个蠕动的小包，迅速向心脏和大脑蔓延！

    “退！向高处退！用火油！” 陈羽目眦欲裂，一边挥剑斩杀靠近的毒虫，一边护着担架和伤员，向陡坡更高处且背风的一块巨大岩石退去。他想起身上还带着一小罐工坊提炼的、用于点火和润滑的桐油，立刻掏出，砸碎在身前地面上，用火折点燃！

    “轰！” 一道火墙骤然升起，暂时阻隔了虫潮。但虫子似乎被激怒，更加疯狂地冲击火墙，不少虫子悍不畏死地冲过火焰，虽然被烧死大半，但仍有一些带着火焰扑到近前。

    “这样撑不了多久！火油很快会烧完！” 一名队员焦急喊道。

    就在这千钧一发之际——

    “咻——啪！”

    一支响箭带着凄厉的啸音，从东南方向的山林中冲天而起，在半空中炸开一团醒目的红色火光！

    是秦厉的接应信号！他们就在附近！

    “是秦校尉！援军到了！” 众人精神大振。

    佝偻黑袍人也看到了信号，幽绿的眼眸中闪过一丝忌惮和恼怒。他似乎没料到对方还有援军，而且来得如此之快。眼看虫潮在火墙和可能的援军威胁下难以速胜，他猛地一跺脚，口中发出一声短促的尖啸。

    疯狂进攻的虫潮如同潮水般退去，迅速消失在枯叶和泥土之下，仿佛从未出现。四名黑袍人也迅速退到佝偻黑袍人身后。

    “圣图……暂且寄放在你们那里。” 佝偻黑袍人死死盯着陈羽，声音怨毒，“亵渎圣火，惊扰圣虫，你们……还有那个村子，都将承受尊者最严厉的惩戒！我们……很快就会再见！”

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