一、怪梦缠身

    清朝乾隆年间，福建侯官县有一户曹家，家境殷实，世代读书。曹家有个儿子名叫曹能始，这年刚满十九岁，生得眉清目秀，天资聪颖，自幼过目不忘，是远近闻名的才子。

    可这曹能始有一桩怪事——自打他七岁那年发过一场高烧之后，便时常说起一些稀奇古怪的话，什么“我前世住的那条巷子口有棵大榕树”，什么“我前世的父亲是个卖豆腐的”，家里人只当是小孩子胡说八道，没往心里去。可随着年龄渐长，曹能始非但没有忘记这些“前世”的事，反而记得越来越清楚，甚至能说出前世家中的摆设、邻居的姓名、村里庙宇的方位，件件桩桩，说得有鼻子有眼。

    曹家的老仆人陈伯在曹家伺候了四十多年，见多识广，私下对曹老爷说：“老爷，少爷这情形，不像是胡编乱造的。老奴记得，当年少爷发高烧的时候，请了城南的周郎中来看，周郎中说少爷是撞了邪祟，让去城隍庙烧纸。老奴去烧纸的时候，庙祝老头儿跟我说了一句话，老奴记到现在。”

    曹老爷问：“什么话？”

    陈伯压低声音：“那庙祝说，你家这孩子，怕是带着前生的账来的，烧纸没用，得找懂行的看。可当时老奴没当回事，如今想起来，那庙祝怕是看出了什么。”

    曹老爷半信半疑，但终究是读书人，讲究“子不语怪力乱神”，摆摆手说：“陈伯，你是看着他长大的，他小时候淘气，编故事哄人也是有的，别大惊小怪。”

    可事情到了曹能始十九岁这一年，就再也瞒不住了。

    那年秋天，曹能始参加县试，一举夺了案首，阖家欢喜。可就在放榜的第二天夜里，曹能始做了一场大梦。

    他梦见自己站在一条陌生的河边，河水浑黄，翻滚如沸，河面上漂着密密麻麻的纸钱。河边站着一个女人，穿着一身靛蓝色的粗布衣裳，头发用一块白布包着，背对着他，肩膀一抽一抽地哭。

    曹能始在梦中身不由己地走上前去，问道：“大嫂，你哭什么？”

    那女人缓缓转过身来——

    曹能始吓了一跳。那女人的脸惨白如纸，两只眼睛没有眼珠，只有两个黑洞洞的窟窿，眼眶边缘渗出暗红色的血水。她的嘴一张一合，发出的声音像风吹过枯井：

    “你忘了我吗？你忘了我吗？你欠我的命，什么时候还？”

    曹能始吓得转身就跑，可双腿像灌了铅一样沉重，怎么跑都跑不动。那女人的声音从身后追来，越来越近，越来越尖厉——

    “你欠我的命！你欠我的命！”

    曹能始猛然惊醒，浑身被冷汗浸透，后背的衣裳湿得能拧出水来。他喘着粗气坐起来，发现枕边落了几片枯黄的树叶，可此时正是盛夏，窗外榕树枝繁叶茂，哪来的枯叶？

    他伸手去捡那枯叶，指尖刚一触到，枯叶便化为一撮灰烬，灰烬中隐隐透着一股腥气，像是蛇腥味。

    二、前尘旧事

    从那天起，曹能始夜夜做同样的梦。那无眼女人每夜都出现在他梦中，离他越来越近，声音越来越凄厉。曹能始被折磨得形销骨立，茶饭不思，眼窝深陷，原本一个翩翩少年，短短半个月就瘦得脱了相。

    曹老爷急得团团转，请了城里城外好几个郎中来瞧，都说脉象上没有大毛病，只是惊悸过度，开了安神药吃下去，半点用处没有。

    陈伯又说话了：“老爷，这回可不能不信了。少爷这分明是被东西缠上了，得请人来收拾。”

    曹老爷叹了口气，点了头。

    陈伯办事利索，当天就去了城北的姑姑巷，请来了一位姓胡的师婆。这位胡师婆在侯官县颇有名气，据说是供着武夷山的仙家，能通阴阳、查因果，谁家有个邪祟怪事都找她。

    胡师婆四十来岁，中等身材，圆脸盘，一双三角眼精光四射，进门之后也不多话，绕着曹能始的卧房转了三圈，又在曹能始的额头、双肩各拍了一下，然后闭上眼睛，嘴里念念有词。

    念了约莫一盏茶的工夫，胡师婆猛地睁开眼，脸色大变，后退两步，指着曹能始说：“你家这孩子，前世欠了一条命债！”

    曹老爷忙问：“什么命债？欠了谁的？”

    胡师婆脸色凝重，对曹能始说：“你前世是个女子，姓林，名叫林四娘，住在南门外的石井巷，家里是做豆腐的。你十八岁那年嫁给了城南一个杀猪的屠户，婚后三年不孕，婆家嫌弃，丈夫打骂，你心里苦闷，便常去城外的白莲庵烧香求子。”

    曹能始听得浑身发抖，因为胡师婆说的这些，与他记忆中“前世”的碎片完全吻合——他确实记得石井巷口的大榕树，记得豆腐坊里的豆腥味，记得那个满手猪油的屠户丈夫，记得白莲庵里慈眉善目的老尼姑。

    胡师婆继续说：“有一年春天，你去白莲庵上香回来的路上，在田埂边看到一条蛇。那蛇不大，只有一尺来长，通身青碧，唯独头顶有一点朱红。那蛇蜷在田埂上，受了伤，尾巴被犁铧划破了，鲜血淋淋，动弹不得。”

    曹能始的脑海中忽然浮现出一幅清晰的画面——春日午后，暖风熏人，她提着香篮走在田埂上，看到了那条受伤的小蛇。那小蛇抬起头来，一双乌溜溜的眼睛望着她，没有凶光，只有哀求和可怜。

    “你前世是个心软的女人，”胡师婆叹了口气，“你看到那蛇可怜，便动了恻隐之心。你从裙子上撕下一块布条，小心翼翼地把蛇的伤口包扎好，又把它捧到田埂。你在那里守了半个时辰，看着那小蛇慢慢缓过来，钻进了草丛深处，你才起身回家。”

    曹老爷听得入神，问：“这不是做了好事吗？怎么反倒欠了命债？”

    胡师婆摇头：“你听我说完。那条蛇不是普通的蛇，是武夷山一条修炼了三百年的青蛇，已经有了道行，头顶那点朱红就是它内丹的显化。它那年在田埂上受伤，是因为渡劫失败，正是最虚弱的时候。你救了它，它心里感激，记着你的恩情。后来它又修炼了一百多年，终于化了形，变成了一个女子，名叫碧姑。”

    “碧姑化形之后，第一件事就是来报答你的恩情。她打听到你的下落，可你那时候已经死了——你前世命苦，二十八岁那年得了痨病，咳血而死，死后投胎，便是如今的曹能始。”

    胡师婆顿了顿，看向曹能始的眼神变得复杂起来。

    “碧姑找不到你，心里放不下这段恩情，便在阴司里花了大力气打听你的去向。她找到了判官，查了生死簿，知道你已经投胎转世，成了曹家的少爷。她本想来找你，以姐妹相称，护你一世平安，也算是还了当年的救命之恩。”

    “可问题是——”

    胡师婆的声音突然沉了下来，“碧姑在阴司打听你的时候，被一个东西盯上了。”

    “什么东西？”曹老爷紧张地问。

    “你前世那个屠户丈夫，”胡师婆说，“他叫刘黑七，是个粗鄙凶横的人。你前世死后，他也死了，死后下了阴司，因为他生前杀生太多、性情暴戾，被罚入了畜生道，投胎成了一条蟒蛇。可他投胎之前，在阴司里听说了碧姑在打听你的事，他便留了心眼，也跟着打听到了你的去向。”

    “刘黑七投胎成蟒蛇之后，修炼得很快，因为他前世杀生的戾气反而成了他修行的助力，短短几十年就有了气候，盘踞在闽江下游的深潭里，当地人都叫它‘黑龙’。它一直记着前世的仇——它觉得你前世不能生育、让他绝后，是欠了他的，它要找你讨债。”

    “而碧姑也来找你报恩。一报一讨，两条蛇，一个报恩，一个报仇，都奔着你来了。”

    曹能始听得冷汗涔涔，颤声问：“那我梦里那个无眼女人……是碧姑还是刘黑七？”

    胡师婆沉默了一会儿，说：“都不是。那个无眼女人，是碧姑的尸身。”

    曹能始大惊：“什么？碧姑死了？”

    胡师婆点头：“刘黑七先一步找到了碧姑。它知道碧姑要来护你，便在半路上截住了她。两条蛇斗了一场，碧姑修炼四百年，刘黑七只修炼了几十年，本不是碧姑的对手。可刘黑七阴险歹毒，它趁着碧姑渡月华修炼的时候，偷袭了她，一口咬碎了碧姑的头颅，吞了她的内丹。”

    “碧姑死前，用尽最后的法力，把一缕怨念送到了你的梦中。那无眼女人就是碧姑——她的眼睛被刘黑七咬碎了，所以她只能用空洞的眼眶看着你，提醒你：恩人，小心，那条蛇来了。”

    屋子里安静得落针可闻。曹能始坐在床边，双手攥着被角，指节发白，眼眶通红。

    “碧姑……是为了护我而死的？”他的声音哽咽了。

    胡师婆没有说话，只是默默地叹了口气。

    三、蛇踪初现

    胡师婆走后，曹家上下如临大敌。曹老爷虽然半信半疑，但看着儿子日渐消瘦的模样，也不敢再说什么“子不语”的话了。他按照胡师婆的吩咐，去城南的关帝庙请了一副开过光的铜镜，挂在曹能始的卧房门楣上；又去城隍庙烧了三十六刀黄纸，求城隍爷保佑。

    可这些都没用。

    当天夜里，曹能始又做梦了。这次梦里没有无眼女人，而是一条巨大的黑蛇。

    那黑蛇足有丈许来长，水桶般粗，通身漆黑的鳞片在月光下泛着冰冷的金属光泽，两只眼睛像两盏绿灯笼，竖瞳中满是怨毒。它盘踞在一片荒滩上，高高昂起头颅，吐着猩红的信子，发出嘶嘶的声音。

    那嘶嘶声竟然能变成人话，是一个粗哑的男人声音：“林四娘，你欠我的，这辈子该还了。你让我绝了后，我就让你曹家也绝后。你等着，我先收拾你，再收拾你爹你娘，你曹家上上下下，一个都跑不了。”

    曹能始在梦中大喊：“我前世是林四娘，可我这辈子是曹能始！你前世的绝后是你自己的因果，与我何干！”

    那黑蛇发出一阵令人毛骨悚然的笑声，像枯树枝折断的声音：“因果？哈哈哈哈，我刘黑七不信因果，我只信拳头。你等着，你等着……”

    曹能始再次惊醒。这一次，他的枕边没有枯叶，而是一片湿漉漉的黏液，散发着浓烈的腥臭味。他低头一看，自己的右手手背上多了两道浅浅的红痕，像是被什么粗糙的东西擦过，又像是被蛇鳞划过。

    第二天一早，曹家的鸡圈出了事。十二只老母鸡全部死在鸡圈里，脖子被什么东西勒断，鲜血被吸得干干净净，只剩下干瘪的鸡身。鸡圈的土墙上留下了一道长长的爬痕，像是有什么巨大的东西从墙上碾压过去。

    陈伯蹲在鸡圈边看了半晌，脸色煞白地站起来，对曹老爷说：“老爷，这是蟒蛇爬过的痕迹。老奴小时候在山上见过，蟒蛇过处，草倒石翻，就是这个样子。可这条蟒蛇……比老奴见过的任何一条都大得多。”

    曹老爷的脸色也白了。

    接下来的几天，曹家接二连三地出怪事。厨房里的水缸一夜之间变成了血红色，舀出来的水腥臭难闻；后院的水井里漂上来一只死猫，猫的肚子上有两个深深的牙洞；夜里经常能听到屋顶上有沙沙的声响，像是什么东西在瓦片上拖行，可点灯去看，什么都看不到。

    曹能始手背上的红痕越来越深，从两道变成了四道，又从四道变成了六道，像是有什么东西在慢慢地、一点点地在他身上做记号。

    胡师婆再次被请来了。她看了曹能始手背上的痕迹，脸色大变：“这是蛇信子舔的！它在标记你，就像狼标记猎物一样。等它觉得时候到了，就会来取你的命。”

    曹老爷急得团团转：“胡师婆，你可得想想办法啊！花多少钱都行！”

    胡师婆沉吟良久，说：“这事我一个人办不了。刘黑七已经成了气候，少说也有百年的道行，吞了碧姑的内丹之后，只怕更厉害了。我得请帮手。”

    她掰着手指头算：“我得请闽江边上的‘龙神张’张老六，他家世代供着江里的蛟龙，能跟水族打交道；还得请北门外的‘出马仙’赵大姑，她供的是东北来的胡黄二仙，虽然咱们这是福建，但仙家不论地域，只要道行够深，哪里都能管；最后还得请鼓山涌泉寺的净明师傅，他是正经受过戒的和尚，会念降蟒咒。”

    曹老爷一一应允，派人分头去请。

    四、众仙合力

    第二天傍晚，三路人马都到了曹家。

    龙神张老六是个五十多岁的瘦老头，皮肤晒得黝黑，一双眼睛却亮得吓人，据说他能看见水底三尺的东西。他随身带着一个旧木箱子，箱子里供着一尊巴掌大的木雕蛟龙，漆面已经斑驳了，但龙眼处嵌的两颗黑曜石依然闪闪发光。张老六在闽江边上有个规矩——每年端午都要往江里扔一只活鸭，说是喂蛟龙，当地人信了祖祖辈辈，没人敢破。

    出马仙赵大姑四十出头，浓眉大眼，说话嗓门大，走路带风。她是二十年前从东北嫁到福建来的，在老家时就出了马，供的是胡家的黄仙——一只修炼了五百年的黄皮子。她来福建后也没断了香火，在北门外开了个堂口，专门给人看事，在侯官县的名气不比胡师婆小。

    净明师傅是涌泉寺的和尚，四十来岁，面白无须，慈眉善目，穿一件灰色的僧袍，手里捻着一串檀木佛珠。他在涌泉寺专修《楞严经》，会一种世代单传的降蟒咒，据说他师父的师父曾经在武夷山降服过一条为祸乡里的巨蟒。

    四个人聚在曹家堂屋里，胡师婆把前因后果详细说了一遍。张老六听完，先开了口：“按你说的，刘黑七盘踞在闽江下游的深潭里，那地方我知道，叫黑龙潭。我早些年就听说过那潭里有东西，每年夏天涨水的时候，潭面上会冒出一股黑气，附近的鱼虾都会翻肚皮。我往潭里扔过三只鸭子，扔进去就没了影，连个水花都翻不起来。”

    赵大姑冷哼一声：“一条成了精的蟒蛇，也敢这么张狂？它在东北那边，早就被仙家收拾了。”她说着，点了三炷香，插在随身带的一个小铜炉里，闭上眼睛，嘴里念念有词。过了一会儿，她的身体猛地一震，再睁开眼时，眼神完全变了——原本浓眉大眼的面相忽然透出一股子狡黠机灵劲儿，嘴角微微上翘，说话的声音也变得尖细起来，像是换了一个人。

    “胡家弟子赵大姑，请胡家黄仙上身。”她用尖细的声音说，“这条蟒蛇的事，俺老黄看明白了。那刘黑七前世是个屠户，杀生太多，戾气重，这辈子成了蟒蛇，戾气不减反增。它吞了碧姑四百年道行的内丹，如今少说也有两三百年的道行，不好对付。但俺老黄在东北混了五百年，什么妖没见过？不就是一条长虫嘛！”

    净明师傅双手合十，低声念了一句佛号，然后说：“阿弥陀佛，贫僧观此蟒之怨，根在前世孽缘。林四娘前世救蛇本是善举，却因刘黑七之怨而招祸，可见因果纠缠，错综复杂。贫僧的降蟒咒只能暂时压制它，不能根治。要根治，还得从因果上着手。”

    胡师婆点头：“净明师傅说得对。我的意思是，咱们四家合力，先在曹家布下天罗地网，让刘黑七进不来。然后，我得去一趟阴司，找碧姑的魂魄问个清楚——她虽然死了，但魂魄应该还在阴司，她跟刘黑七斗了一场，最知道刘黑七的弱点和来历。知己知彼，才能百战百胜。”

    众人商议已定，分头行事。

    张老六在曹家院子里布下了“蛟龙水阵”——他用朱砂在院子的四个角落各画了一道水符，每道水符上压着一片从闽江龙神庙求来的龙鳞（其实是特制的铜片，但据说受过龙神加持），又在院子的正中央摆了一个大瓦盆，盆里盛满闽江水，水里放着他那尊木雕蛟龙。张老六说，这水阵能封住地下的水脉，刘黑七是水蛇，只要它从地下走，就会被水阵挡住。

    赵大姑在曹家的门窗上各贴了一道黄纸符，符上用鸡血画了胡家仙家的印记，又在门槛。她上了三炷香，恭恭敬敬地请胡家仙家坐镇曹家。那三炷香的烟不往上升，而是绕着堂屋的梁柱转了三圈，然后从门缝里飘了出去，像是有什么东西在巡视宅院。

    净明师傅在曹能始的卧房里盘腿打坐，念了一整夜的《楞严经》。他念经的时候，卧房的四壁隐隐有金光流转，像是有一层看不见的屏障罩住了整间屋子。曹能始那夜难得睡了个安稳觉，没有做梦。

    胡师婆则在自己家里设了香案，烧了符纸，灵魂出窍，去了一趟阴司。

    五、阴司问因

    胡师婆是武夷山仙家弟子，她的师父传给她一套“走阴”的本事，能在梦中魂魄离体，去阴司查事。这一趟，她去了整整一天一夜，等她的魂魄回来时，整个人虚脱得站都站不稳，喝了两碗红糖水才缓过来。

    她把众人召集到一起，脸色比走之前还要凝重。

    “我找到碧姑了。”胡师婆说。

    碧姑的魂魄在阴司的枉死城。枉死城是专门收容那些非正常死亡之人的地方，碧姑被刘黑七偷袭而死，死得冤枉，魂魄自然进了枉死城。胡师婆花了很大的力气，托了阴司的熟人——一个在城隍爷手下当差的鬼吏——才得以进入枉死城见到碧姑。

    “碧姑的样子很惨，”胡师婆说，“她的魂魄残缺不全，头上有一个大洞，那是被刘黑七咬碎头颅留下的痕迹。她的法力几乎全没了，内丹被夺，四百年的修行毁于一旦。但她还有一口气——不是活人的气，是执念。她放不下报恩的事，一直撑着不肯去投胎。”

    “碧姑告诉我，刘黑七之所以这么恨林四娘，不仅仅是因为前世无后的事。这里面还有一桩隐情。”

    胡师婆看了曹能始一眼，缓缓道来。

    “林四娘前世嫁给刘黑七之后，刘黑七对她并不好。打骂是常事，有时候喝醉了酒，甚至用杀猪刀背砍她。林四娘身上常年带伤，只是外人看不到。她之所以三年不孕，也不全是身体的原因——有一年冬天，刘黑七酒后发疯，一脚踹在她的小腹上，她当场昏死过去，醒来后流了好多血，从那以后就再也没怀过孩子。”

    “刘黑七死后在阴司受审，阎王爷翻了他的账簿，发现他前世作恶多端，杀生害命、虐待妻子、酗酒赌博，桩桩件件都记在账上。判官判他投胎畜生道，三世为蛇，三世为猪，三世为牛，九世之后才能再得人身。刘黑七不服，在阴司大闹了一场，被牛头马面打了一顿，扔出了森罗殿。”

    “他怀恨在心，觉得这一切的根源都是林四娘——如果林四娘给他生了孩子，他就不会绝后，就不会这么暴戾，就不会犯下这么多罪孽。他把自己的因果全部推到了林四娘身上，所以投胎成蟒蛇之后，第一件事就是找林四娘报仇。”

    曹能始听完，沉默了很久，然后低声说：“所以……碧姑是被我连累的。”

    胡师婆叹了口气：“也不能这么说。碧姑报恩是自愿的，她是个重情重义的，她认定了你前世救过她的命，这条命就是你的。她临死前让我转告你一句话——”

    “什么话？”

    “她说：恩人，别怕。碧姑虽然没了肉身，没了内丹，但魂魄还在。那条蛇要来害你，碧姑就算魂飞魄散，也会挡在你前面。”

    曹能始的眼泪夺眶而出。

    六、黑龙潭斗法

    知道了刘黑七的底细之后，众人开始商议对策。净明师傅提出一个主意：“刘黑七的根基在黑龙潭，那是它修炼的老巢，也是它力量的源泉。如果我们能毁了它的老巢，断了它的根基，它的道行就会大打折扣。”

    张老六补充说：“黑龙潭连着闽江的一条地下暗河，那条暗河直通鼓山脚下。我在江边长大，听老人们说过，那条暗河里住着一条老蛟，是闽江龙王的远亲，已经修炼了上千年，平日里不出来，但要是有人动了它的暗河，它肯定不会坐视不管。”

    赵大姑眼睛一亮：“你的意思是，把老蛟引出来，让老蛟收拾刘黑七？”

    张老六点头：“我就是这个意思。刘黑七占了黑龙潭，那潭水本来就不干净，这些年它在那里修炼，把潭水弄得乌烟瘴气，连累闽江下游的鱼虾都少了。老蛟虽然不管闲事，但刘黑七在它的地盘上兴风作浪，老蛟未必不知道，只是懒得搭理。咱们得想个法子，让老蛟觉得刘黑七威胁到了它。”

    净明师傅说：“贫僧有一个法子，但需要张施主配合。”

    张老六说：“师傅请讲。”

    净明师傅说：“贫僧的降蟒咒可以把刘黑七从黑龙潭里逼出来，逼它沿着地下暗河逃窜。它一逃，必然会惊动暗河里的老蛟。老蛟在自己的地盘上被一条蟒蛇闯进来，必然大怒，到时候不用咱们动手，老蛟就会收拾它。”

    赵大姑拍手叫好：“这个法子好！借刀杀人！”

    胡师婆却有些担忧：“可咱们得有人去黑龙潭边上施法。黑龙潭是刘黑七的地盘，施法的人风险很大。”

    曹能始忽然站了起来：“我去。”

    众人都愣住了。

    曹能始说：“这件事因我前世而起，碧姑因我而死，我不能再躲在后面了。我去黑龙潭，给净明师傅护法。”

    曹老爷急得直摆手：“不行不行，你一个手无缚鸡之力的读书人，去了不是送死吗？”

    曹能始却异常坚决：“爹，胡师婆说了，刘黑七的目标是我。我在那里，它就会把注意力放在我身上，净明师傅才有机会施法。这是调虎离山之计。”

    胡师婆深深地看了曹能始一眼，点了点头：“曹公子说得对。而且，碧姑的魂魄还在枉死城，她说了会挡在曹公子前面。碧姑虽然没了法力，但她的执念很强，她的话不能不当真。”

    商议已定，众人约定三日后动手。这三天里，张老六在黑龙潭附近踩了点，选好了施法的位置；赵大姑在曹能始身上贴了七道护身符，又用胡家仙家的秘法给他开了“天眼”，让他能看见常人看不见的东西；净明师傅在涌泉寺闭关三天，专心持诵降蟒咒，把法力蓄到了极致；胡师婆则又去了一趟阴司，跟碧姑的魂魄通了气，告诉她动手的时间和地点。

    三日后的深夜，月黑风高，一行人摸到了黑龙潭边。

    黑龙潭在闽江下游的一处山坳里，四周都是密密的竹林，潭面不大，只有三四丈见方，但深不见底。潭水漆黑如墨，水面纹丝不动，像一面黑色的镜子，透着彻骨的寒意。空气中弥漫着一股腐腥味，让人闻之作呕。

    张老六在潭边的一块大石头上摆好了香案，案上供着木雕蛟龙，旁边放着一碗闽江水、一碗雄黄酒、一把桃木剑。净明师傅盘腿坐在香案后面，双手结印，闭目默诵。赵大姑在四周布下了“仙家结界”，用黄纸符围了一圈，防止刘黑七从侧面逃窜。胡师婆护在曹能始身边，手里握着一面铜镜，那是她的师门法宝，能照出妖物的真身。

    曹能始站在香案旁边，手心里全是汗。他按照赵大姑教的法子，微微眯起眼睛，用“天眼”去看潭面——

    他看到了。

    潭水了潭底的大半空间，每一片鳞片都泛着幽幽的绿光。两只绿色的眼睛在黑暗中亮起，像两盏鬼火，死死地盯着岸上的人。

    曹能始的心猛地揪紧了。他听到了一个声音，从潭底传来，像是从地底深处冒出来的——

    “林四娘，你来了。好，好，省得我去找你。”

    净明师傅猛地睁开眼，大喝一声，双手结了一个宝瓶印，口中念出降蟒咒：

    “唵，嚩日啰，那伽，吽！蟒神听令，离此方地，不得害人，急急如律令！”

    咒语一出，潭面顿时起了变化。原本平静如镜的潭水忽然沸腾起来，咕嘟咕嘟地冒着气泡，气泡破裂时散发出浓烈的腥臭气。潭中央出现了一个巨大的漩涡，漩涡越转越快，带动着整个潭水剧烈翻涌。

    一声沉闷的吼声从潭底传出，像牛吼，又像虎啸，但带着一种爬虫类特有的嘶哑。潭水猛地炸开，一条巨大的黑蟒从水中冲天而起——

    那黑蟒足有两丈多长，比水桶还粗，通身漆黑的鳞片在夜色中闪着幽光，每一片鳞片都有巴掌大小，边缘锋利如刀。它的头颅呈三角形，头顶微微隆起两个包，像是要长角的样子——这是快要化蛟的征兆。两只眼睛大如铜铃，竖瞳血红，满是杀意。它张开巨口，露出四颗寸许长的毒牙，牙尖滴着黑色的毒液，毒液落在潭边的石头上，石头立刻冒起了白烟。

    曹能始吓得腿都软了，但他咬着牙没有后退。

    净明师傅的降蟒咒越来越急，声音越来越高亢，一道道无形的音波像锁链一样缠向黑蟒。黑蟒痛苦地扭动着身体，尾巴猛烈地拍打水面，溅起的水花有三四丈高。它发出愤怒的嘶吼，猛地朝岸上冲来——

    赵大姑的仙家结界亮了。黄纸符同时发光，一道金色的光幕挡在黑蟒面前，黑蟒一头撞上去，光幕剧烈震颤，但没有破。黑蟒更加愤怒了，张开巨口，喷出一股黑色的毒雾。毒雾弥漫开来，结界的光芒立刻暗淡了几分。

    张老六急了，端起那碗雄黄酒泼向黑蟒，又抓起桃木剑指向木雕蛟龙，大声念道：“龙神在上，弟子张老六恭请闽江龙神降临，驱此恶蟒，护佑一方！”

    话音刚落，潭水忽然剧烈震动起来。不是黑蟒搅动的那种震动，而是从地底深处传来的、整座山都在颤抖的震动。黑龙潭的底部发出轰隆隆的闷响，像是有什么巨大的东西在暗河里移动。

    黑蟒忽然停止了攻击，猛地转过头，惊恐地看向潭面。它感受到了——暗河里那位老蛟醒了。

    一股滔天的水柱从潭底喷涌而出，水柱中隐隐可见一条青黑色的巨大蛟尾，鳞片比黑蟒的大十倍不止，每一片都闪烁着幽蓝色的光芒。老蛟没有完全现身，只是伸出了一只爪子——那爪子足有磨盘大小，五趾锋利如钩，闪着寒光，一把抓住了黑蟒的尾巴。

    黑蟒发出凄厉的惨叫，拼命挣扎，尾巴猛烈甩动，但老蛟的爪子像铁钳一样死死地箍住了它，纹丝不动。黑蟒回过头去咬那只爪子，毒牙咬在蛟鳞上，迸出一串火花，却连个印子都没留下。

    老蛟似乎被黑蟒的反抗激怒了，又伸出了另一只爪子，一把掐住了黑蟒的七寸。黑蟒的七寸是它最脆弱的地方，被掐住之后立刻没了力气，身体软了下来，尾巴也不再甩动了。老蛟拖着黑蟒，缓缓沉入了潭底，没入了暗河之中。

    潭面渐渐恢复了平静，只是水色比之前更加浑浊，漂着几片破碎的黑色鳞片。

    众人面面相觑，大气都不敢出。过了许久，张老六才低声说：“老蛟把刘黑七拖走了。暗河里有老蛟的巢穴，刘黑七进了那里，不可能活着出来了。”

    净明师傅长出一口气，收了法印，额头上的汗珠像黄豆一样滚落下来。他双手合十，念了一声佛号：“阿弥陀佛，因果循环，报应不爽。刘黑七占了老蛟的地盘，老蛟收了他，也算是天理昭彰。”

    七、碧姑归去

    刘黑七被老蛟拖走之后，曹能始的噩梦终于停了。手背上的红痕也一天天淡去，到第七天的时候完全消失了。曹家的鸡圈没有再出过怪事，水缸里的水也恢复了清澈，屋顶上的沙沙声再也听不到了。

    可曹能始心里一直放不下一件事——碧姑。

    那天夜里，曹能始独自坐在书房里，对着烛火发呆。他想起了胡师婆转述的那句话——“碧姑就算魂飞魄散，也会挡在你前面。”

    一个素未谋面的蛇仙，只因为前世的一份恩情，搭上了四百年的修行，搭上了自己的命，到最后连魂魄都不完整了，困在枉死城里，不得超生。而他却安安稳稳地坐在这里，享受着人间的荣华富贵。

    他心里过不去。

    曹能始去找了胡师婆，问她能不能再去一趟阴司，看看碧姑的情况。胡师婆叹了口气，答应了。

    三天后，胡师婆带来了消息。

    碧姑的魂魄已经不在枉死城了。阎王爷知道了碧姑的事迹——为报恩情，舍身护主，虽死无悔——大为感动，亲自判了碧姑一个好去处。她的魂魄被送到了武夷山的仙籍司，在那里接受香火供养，修补残缺的魂魄。等魂魄修补完整之后，她可以留在武夷山做一方土地，也可以选择重新修炼，再证仙道。

    胡师婆还说，碧姑托她带了一句话给曹能始：

    “恩人，碧姑不负你的救命之恩，你也不必挂念碧姑。好好读书，好好做人，来世有缘，碧姑还做你的姐妹。”

    曹能始听完，沉默了很久，然后起身走到窗前，推开窗户。窗外是一轮满月，月光如水，洒在院中的榕树上。他仿佛看到月光中有一条青碧色的小蛇，缠绕在榕树枝头，冲他点了点头，然后化作一缕青烟，飘向了西北方向——那是武夷山的方向。

    曹能始对着月光深深鞠了一躬，轻声说：“碧姑，一路走好。”

    八、后记

    这件事之后，曹能始像是换了一个人。他不再惧怕前世的记忆，也不再为此困扰。他读书更加用功，为人更加宽厚，每逢初一十五都会去城隍庙烧香，每年清明都会在路边撒一些米粒和馒头屑，说是“喂给有需要的众生”。

    后来曹能始中了举人，做了官，官声很好，清正廉明，爱民如子。他做官期间，但凡遇到蛇类，从不伤害，总是让人小心翼翼地请出去放生。有人问他为什么，他只是笑笑说：“蛇也有情，蛇也有义，不可轻慢。”

    再后来，曹能始辞官归乡，在侯官县老家颐养天年。他晚年时写了一本笔记，记录了这件往事，在笔记的最后，他写了这样一段话：

    “世人皆说蛇蝎心肠，却不知蛇亦有情、妖亦有义。碧姑以四百年修行报一饭之恩，虽死不悔；刘黑七以三世蛇身讨前世之债，终遭天谴。因果循环，丝毫不爽。愿世人以此为鉴，心存善念，广结善缘，勿以善小而不为，勿以恶小而为之。”

    据说，曹能始去世的那天晚上，有人看到一只青碧色的小蛇盘踞在他家的屋顶上，朝着夜空吐纳月华。当曹能始咽下最后一口气的时候，那小蛇化作一道青光，冲天而起，消失在了满天星斗之中。

    侯官县的老人说，那是碧姑来接她的恩人了。四百年的恩情，从田埂上的那半个馒头开始，到此刻，终于画了一个圆满的句号。