西域古道上刮起了入夏以来第一场热风。
李破骑在青骢马上，身上裹着件灰扑扑的羊皮袍子，脸上抹了把灰土，看起来像个走南闯北的商人。萧明华跟在左边，换了身粗布短打，头发扎成马尾，脸上也抹了灰。赫连明珠在右边，一身草原牧民的打扮，腰里别着弯刀，眼睛亮得像狼。苏清月和阿娜尔跟在后头，也换了便装，看起来跟那些走西域的商队没什么两样。
“陛下，”萧明华压低声音，用只有两人能听见的音量说，“您这回说是要看看西域古道，可这都走了八百里了，连个鬼影都没见着。”
李破咧嘴笑了，露出被风沙打磨得粗糙的脸：“没见着才好。见着了，就不是微服私访了。”
赫连明珠策马凑过来，指着前头那片灰蒙蒙的天：“东家，前头三十里，有座古城。听白音部落的人说，那座城荒了三十年了，可最近有人在那边见过火光。”
李破眯起眼。古城？火光？
他一夹马肚子，往前头冲去。
二十几个便装护卫散在四周，秦放打头，脸上那道刀疤在日头下格外显眼。
辰时三刻，古城外。
李破勒住马，盯着前头那座破败的城。城墙塌了大半，城门只剩半扇，挂在门框上摇摇欲坠。城墙上长满了骆驼刺，里头静悄悄的，连鸟叫声都没有。
“东家，”秦放策马过来，压低声音，“这城叫‘黑沙城’，三十年前是西域商道上最大的驿站。后来大食人打过来，城破了，人跑了，就荒了。”
李破翻身下马，走到城门口。那半扇门歪歪斜斜，门板上刻着弯弯曲曲的西域文字，被风沙磨得快看不清了。他伸手推了一下，门吱呀一声开了。
里头是一座空城。
街道还在，房子还在，可没有人。风沙从破了的窗户灌进去，吹得门板啪啪响。
李破蹲在街道中央，抓起一把沙土，捏了捏。
“秦放，”他说，“你说最近有人在城里见过火光？”
秦放点点头：“白音部落的商队说的。他们上个月路过这儿，半夜看见城里有火光，以为是鬼火，没敢进来。”
李破站起身，拍了拍膝盖上的土：“传令下去，今晚在城里过夜。看看那火光，到底是鬼火还是人火。”
午时三刻，黑沙城里的议事厅。
议事厅是城里最大的一间房子，虽然破了，可房顶还在，能遮风挡沙。李破蹲在最上头的石台上，面前摊着张羊皮地图。四个贵妃蹲在他周围，秦放带着人在外头检查了一圈，回来蹲在门口。
“东家，”秦放开口，“城里有三十七间房子还能住人，水井三口，两口干了，一口还有水。粮仓空了，马厩也空了。看样子，最近确实有人来过——水井边上有新鲜的马蹄印，不超过三天。”
李破眯起眼。马蹄印？
他把地图收起来，塞进怀里。
“明华，”他说，“你说这城里，会是什么人？”
萧明华想了想：“要么是商队，要么是马匪。商队不会半夜点火，马匪也不会。点火，说明他们在等人。”
李破点点头。
“传令下去，”他说，“今晚轮班守夜。那火光要是再亮，就摸过去看看。”
酉时三刻，黑沙城里的废墟。
天黑了。月亮从云层里钻出来，照在那片破败的街道上，泛着惨白的光。李破蹲在一间塌了半边的房子后头，手里攥着块干粮，啃一口，盯着城中央那片空地。
“东家，”赫连明珠蹲在他旁边，压低声音，“您说那火光会亮吗？”
李破没答话。他盯着那片空地，盯了很久。
亮了。
城中央的空地上，亮起一点火光。不是篝火，是一盏油灯，被风吹得摇摇晃晃。油灯旁边蹲着个人，裹着灰扑扑的袍子，看不清脸。
李破把干粮塞进嘴里，站起身，朝那片空地走去。
秦放一把拽住他：“东家，危险！”
李破摇摇头：“一个人，怕什么？”
他大步走过去，在那个人面前蹲下。
那个人抬起头，露出一张枯瘦的脸——五十来岁，面皮白净，三缕长须，左腕有道陈年箭疤。
李破瞳孔缩了缩：“吴峰？你怎么在这儿？”
吴峰盯着他看了三息，忽然笑了：“陛下，您不也在儿？”
李破愣了一瞬，忽然也笑了。
两个人在废墟里蹲着，中间摆着盏油灯，像两个蹲在墙根聊天的老农。
“吴峰，”李破开口，“你不是在江南当巡抚吗？跑西域来干什么？”
吴峰从怀里掏出张羊皮纸，递过去：“江南的吏治，臣已经整顿得差不多了。陛下让臣查的那三十七个贪官，臣查了，办了。可臣发现一件事——那些贪官的银子，有一半流到了西域。”
李破手顿了顿，接过羊皮纸展开。上头是一份名单，密密麻麻写满了名字——不是汉人的名字，是西域人的名字。打头那个叫“阿卜杜拉·本·哈立德”，是大食王庭的远房亲戚。
“阿卜杜拉？”李破抬起头，“曼苏尔的亲戚？”
吴峰点点头：“曼苏尔的堂弟。曼苏尔死后，他在大食王庭争王位没争过哈立德二十三世，就跑到了西域，在这儿招兵买马，想东山再起。”
李破把那名单折好塞进怀里，盯着吴峰：“所以你来西域，是来查他的？”
吴峰摇摇头：“不是查他。是来杀他。”
戌时三刻，黑沙城里的废墟。
吴峰蹲在油灯旁边，把他这半年在西域查到的事说了一遍。阿卜杜拉·本·哈立德，曼苏尔的堂弟，五十二岁，在大食王庭经营了三十年，手里攥着三条商道、五座铁矿、还有三千死士。曼苏尔死后，他跟哈立德二十三世争王位，输了，就跑到了西域，在黑沙城西边三百里的地方建了个寨子，叫“黑鹰堡”。
“三千死士？”李破眯起眼，“他想干什么？”
吴峰从怀里掏出另一张羊皮纸，展开：“他想复国。不是复大食，是复他自己的国。他在黑鹰堡里养了三千死士，还跟准葛尔人勾结，用铁矿换战马。等兵强马壮了，就打回大食去。”
李破盯着那张地图，盯了很久。地图上，黑鹰堡的位置标得清清楚楚，在黑沙城西边三百里，一处易守难攻的山谷里。
“吴峰，”他抬起头，“你带了多少人来？”
吴峰伸出三根手指：“三百。全是苍狼卫，乌桓的人。”
李破忽然笑了：“三百人对三千人？你疯了？”
吴峰也笑了：“陛下，臣没疯。臣这三百人，不是去打仗的。是去杀阿卜杜拉的。杀了他，他那三千死士就散了。”
亥时三刻，黑沙城里。
李破蹲在那间议事厅的石台上，面前摊着那张黑鹰堡的地图。四个贵妃蹲在他周围，吴峰蹲在他对面，秦放蹲在门口。
“东家，”萧明华开口，“您不会是想去黑鹰堡吧？”
李破摇摇头：“不去。朕不去，吴峰也不去。让乌桓去。他手下那三百苍狼卫，杀个人还是没问题的。”
吴峰愣住：“陛下，臣……”
“别说话。”李破打断他，“你是江南巡抚，不是杀手。杀人的事，让该杀的人去干。你回去，继续查那些贪官的银子。西域的事，朕管。”
吴峰盯着他看了三息，忽然笑了：“陛下，您变了。”
李破手顿了顿：“变什么？”
吴峰把那盏油灯往他面前推了推：“变精了。以前您只会砍人，现在知道用脑子了。”
李破忽然笑了，笑得比戈壁滩上的野狼还像狼：“砍人也要脑子。没脑子，砍不过。”
远处，西边的天际线上，隐隐有火光闪动。
那是黑鹰堡的方向。
三千死士，在等着。
可李破不怕。他有乌桓的三百苍狼卫。有吴峰的三百人。有自己。