秋风掠过靖安王府的檐角，发出呜咽般的低鸣。

    云芷独坐炼药房内，炉火早已熄灭，空气中残留着药草与焦炭混合的气味。

    她闭目调息，内力如涓涓细流在经脉中艰难运转——连续两日两夜的炼药，几乎耗尽了她的精气。苍白的面容在烛光映照下，透出一种近乎透明的脆弱感。

    但那双眼睛睁开时，依然清亮如寒潭。

    她起身走到窗前，推开半扇。夜色已浓，弦月隐在云层后，只透出朦胧微光。算算时辰，赤璃、墨影他们应当已抵达城北砖窑，埋伏就位。

    翠儿此刻……该是扮作她的模样，踏入那片乱葬岗了。

    “小姐。”门外传来压低的声音。

    云芷转身：“进来。”

    周嬷嬷推门而入，手里端着托盘，上面是一碗热气腾腾的鸡汤：“您一日未曾进食，多少喝些。”

    “前线药材筹备得如何？”云芷接过汤碗，却没急着喝。

    “陈侍郎从太医院调拨的三十车药材，已连夜出城，由林老将军旧部护送，走官道急行。”

    周嬷嬷禀报道，“老奴从民间收购的药材，也装了十五车，分三路绕小道前往，最迟五日内都能抵达边境。”

    云芷点头，这才小口喝汤。温热的汤汁入喉，稍稍驱散了体内的寒意。

    “王府四周的布防呢？”

    “暗卫留了八人，分守四角。老奴又调了二十名家丁，都是会些拳脚的，在二门内轮值。”周嬷嬷顿了顿，“只是……今日府中格外安静，老奴总觉得不安。”

    云芷放下碗，指尖轻叩桌面。她也感觉到了——那种蛰伏在夜色深处的杀意，像毒蛇吐信，时隐时现。

    “第六块碎片的气息，还在附近吗？”她忽然问。

    周嬷嬷一愣，摇头：“老奴感应不到。自午后起，那气息便似被什么彻底隔绝了。”

    隔绝……

    云芷心头微沉。能隔绝凰玉碎片感应的，绝非寻常手段。要么是持有者修为极高，要么……是借助了某种法器。

    “嬷嬷，你去前院守着。”她起身，从药柜中取出几个瓷瓶，“若真有变故，不必硬拼，带人退入内院。我在这房中布了阵，可暂保无虞。”

    周嬷嬷欲言又止，终究躬身退下。

    房门合拢，云芷独自站在房中。她走到东墙边，伸手按向一块不起眼的砖石——机括轻响，墙壁滑开一道暗门。

    门后是一条仅容一人通过的密道，通往王府地下密室。那是萧绝离京前，特意告知她的退路。

    但她没有进去。

    反而转身走向药柜，取出十数个牛皮纸包。纸包内是她特制的“七步倒”——触肤即溃烂，吸入即昏厥的剧毒。她又取出数卷极细的银丝，丝上淬了见血封喉的“断肠散”。

    烛火摇曳，映出她专注的侧脸。

    素白的手指穿梭如蝶，将银丝纵横交错地系在房梁、窗棂、门框之间，形成一张看不见的网。纸包则用同样的银丝悬挂在网的节点，轻轻一碰，毒粉便会倾泻而下。

    这是她在现代时，从家族古籍中学到的“千丝毒阵”。当年只觉得是奇技淫巧，未曾想有朝一日，会成为保命的手段。

    布阵完毕，她额间已渗出细汗。内力的匮乏让她头晕目眩，不得不扶住桌沿喘息。

    就在此时——

    “嗖！”

    一支弩箭破窗而入，钉在她身侧的柱子上。箭尾绑着一张纸条。

    云芷眸光一凛，却没有立即去取。她凝神细听，院中寂静无声，连虫鸣都消失了。这是刺客潜伏的征兆——真正的杀招，往往在分散注意力的瞬间发动。

    她缓缓退到毒阵中心，这才用银针挑下纸条。纸上只有一行潦草字迹：

    “子时三刻，取你性命。”

    没有落款，但字迹间的狠戾几乎透纸而出。

    云芷指尖捻过纸面，触感微潮——是墨中掺了特殊药水，遇热会散发迷烟。她立即将纸条投入水盆，嗤的一声轻响，水面浮起一层淡绿色雾气。

    果然。

    她屏息取出手帕掩住口鼻，同时看向漏壶。此刻是亥时末，距离子时三刻还有近一个时辰。

    对方在警告，也在施压。要让她在这一个时辰里提心吊胆，消耗心神。

    好手段。

    云芷反而冷静下来。她走到琴案前坐下，素手轻抚琴弦——那是萧绝离京前赠她的焦尾琴，说“若想我时，可弹一曲”。

    她其实不擅琴艺，但此刻，指尖流出的调子却异常平稳。是古曲《静夜思》，旋律简单，反复回旋，在寂静的夜里传得很远。

    琴声一起，院中潜伏的气息明显波动了一瞬。

    云芷唇角微勾。刺客最忌急躁，她偏要反其道而行之，用这从容不迫的琴音，逼对方先乱阵脚。

    一曲终了，她起身添香。香炉中燃起的是“清心香”，有凝神静气之效，也能中和部分迷烟。

    时间一点点流逝。

    子时初刻、子时二刻……

    当漏壶指向子时三刻的瞬间——

    “轰！”

    前院传来巨响，是院门被暴力撞开的声音。紧接着是短兵相接的厮杀声、惨叫声、器物破碎声，如潮水般涌向后院。

    云芷端坐不动，指尖拈起三枚银针。

    房门被一脚踹开。

    七道黑影如鬼魅般涌入，人人黑衣蒙面，手中兵刃寒光凛冽。他们显然训练有素，入门后立即分散站位，封死所有退路。

    为首一人目光扫过房间，落在云芷身上，声音嘶哑：“靖安王妃，请随我们走一趟。”

    云芷抬眼：“若我不愿呢？”

    “那便得罪了。”黑衣人挥手，“拿下！”

    两人应声扑上，身形快如疾电。

    就在他们踏入毒阵范围的刹那——

    “嗤嗤嗤！”

    悬挂的银丝被触动，数包毒粉同时炸开。白色粉末如雾弥漫，那两人猝不及防，吸入毒粉后身形骤停，捂喉倒地，不过三息便没了声息。

    剩余五人大惊，急退数步。

    “毒阵？”为首黑衣人眯起眼，“雕虫小技。”

    他自怀中取出一只瓷瓶，倒出几颗红色药丸分给同伴：“含在舌下，可避百毒。”

    五人服药后再度逼近，这次脚步谨慎许多，以兵刃试探前方。银丝被斩断数根，毒粉包坠落，却因他们已有防备，未能造成伤亡。

    毒阵，被破了。

    云芷面色不变，指尖银针蓄势待发。

    黑衣人首领冷笑：“王妃还有什么手段，尽管使出来。今夜，你插翅难飞。”

    话音未落，他忽然感到脚下一软。

    低头看去，不知何时，地面竟渗出淡黄色的液体，沾湿鞋底。液体散发出甜腻香气，他脑中警铃大作：“退！”

    但已来不及。

    云芷早在地面撒了“软骨散”——这毒不靠吸入，而是通过鞋底渗透。她之前弹琴、添香，都是在拖延时间，等药性挥发。

    五人只觉得浑身力气迅速流失，双腿发软，踉跄倒地。

    “你……何时下的毒……”首领咬牙挣扎。

    “从你们踏入这个房间开始。”云芷起身，走到他面前，居高临下，“告诉我，谁派你们来的？太子，还是三皇子？”

    首领闭口不答。

    云芷也不急，取出一根金针，刺入他颈侧穴位。那黑衣人顿时浑身抽搐，青筋暴起，仿佛有无数虫蚁在血脉中啃噬。

    “这是‘噬心针’，一盏茶时间内不说实话，便会经脉尽断而亡。”她声音平静，“你还有时间考虑。”

    首领额角冷汗涔涔，终于从牙缝中挤出几个字：“是……三皇子……”

    “目的？”

    “擒你……为人质……逼萧绝撤军……”

    云芷拔针，黑衣人瘫软在地，大口喘息。

    她走到窗边，看向前院。厮杀声已渐弱，但血腥气越发浓重。王府护卫怕是伤亡不轻。

    正要唤人，忽听屋顶传来瓦片轻响。

    她猛然抬头——

    第三批刺客！

    而且这次，是直接从屋顶破入！