悬崖边风声凄厉。
云芷半身悬空，左手死死抠住岩缝，指节泛白。右肩中箭处血如泉涌，顺臂而下，滴落深不见底的峡谷。
曹莽立于崖上，弯弓搭箭，箭镞对准她眉心：“王妃，再给你最后一次机会——交出雌佩，我可拉你上来。”
“佩已不在我身。”云芷喘息，眼前阵阵发黑。真玉佩她早交赵承恩带走，颈间悬的只是赝品。
“那就别怪本将无情了。”曹莽狞笑，弓弦缓缓拉满。
千钧一发之际，崖下忽传来马蹄疾响！一支羽箭破空而至，“铛”地击飞曹莽手中箭矢！
曹莽骇然望去，只见峡谷对岸，赵承恩率数十骑飞驰而来，马上骑士皆挽强弓。为首一骑上，萧绝裹着披风倚坐，面色惨白如纸，却睁着眼，手中弓弦犹颤。
“王爷……”云芷泪涌而出。
萧绝竟醒了！虽虚弱，那双眼却亮如寒星，直刺曹莽：“你敢伤她分毫，本王诛你九族。”
声音不高，却字字如铁。
曹莽手一抖，强自镇定：“王爷身中剧毒，还是少动怒为好。末将奉旨擒拿通敌要犯，王爷若要阻拦，便是抗旨。”
“旨？”萧绝冷笑，“谁的旨？萧煜矫诏谋逆，尔等助纣为虐，才是真正的叛国！”
他抬手，赵承恩令旗一挥。对岸山坡忽现数百边军，弓弩齐指，将曹莽部众反包围。
曹莽脸色煞白。他原以为萧绝重伤垂死，边军群龙无首，哪知……
“撤！”他当机立断。
禁军仓皇后退。赵承恩欲追，萧绝摇头：“救王妃要紧。”
边军以绳索飞渡峡谷，将云芷救上对岸。
她浑身是伤，最重是右肩箭伤，箭头深没入骨。军医欲拔，云芷咬牙：“先看王爷……他伤口有异。”
萧绝被扶下马，揭开披风，众人倒吸凉气——他左肩伤口处，竟隆起数个肉瘤，瘤顶破溃，流出黄绿脓液，脓中似有细小活物蠕动！
“是蛊虫孵化了。”云芷忍痛撑起，以银针挑破一瘤，取脓液细看。那活物如发丝细，半透明，在阳光下扭曲挣扎。
她想起母亲医书有载：“南疆有‘尸蛊’，种于伤处，食血肉而长，七日成蛹，破体而出，寄主必死。”
今日，是第三日。
“需尽快找到母蛊。”云芷声音发颤，“母蛊不死，子蛊不尽。王爷体内……恐已有数百子蛊。”
萧绝握住她的手，掌心冰凉：“你伤重，先治自己。”
“我没事。”云芷挣开，命军医取烈酒、银刀、药棉。她让萧绝靠坐树下，以酒清洗伤口，银刀划开肉瘤，一一剔除蛊虫。
每剔一处，萧绝便闷哼一声，额角青筋暴起，却紧咬牙关不出声。云芷手稳如磐石，眼中泪却不住落下，混着血污，滴在他伤口上。
“哭什么。”萧绝抬手拭她泪，“我还没死呢。”
“不许说死。”云芷哽咽，“你答应过我，要白头偕老的。”
“好，不死。”萧绝虚弱一笑，“但……若我真撑不住，你需答应我一事。”
云芷摇头不听。
他却执意说下去：“回京后，无论发生什么，护好自己。若萧煜登基……你便去南疆，找圣女族遗民。那里，或许有你的归处。”
“我的归处是你身边。”云芷斩钉截铁，“萧绝，你给我听着——你若敢死，我便随你去。黄泉路上，我们也做夫妻。”
萧绝怔住，望进她决绝眼眸，终是长叹：“傻姑娘。”
蛊虫清毕，云芷以药膏敷伤口，又以金针封穴，延缓蛊虫再生。但此法治标不治本，需在四日内找到母蛊，否则……
正此时，一骑飞驰而来，马上兵士滚落在地，呈上染血信笺：“王妃！边城急报——瘟疫扩散，已死百余人！孙医官说……说病源是粮仓灰烬里的‘蛊种’，与当年兰妃所染之疾一模一样！”
云芷眼前一黑。
粮仓灰烬、蛊种、兰妃……所有线索串联起来，指向一个可怕真相：当年害兰妃的凶手，如今对边城下手了！
而此人，必在宫中，且手握重权。
“王爷，”她转向萧绝，声音冰冷，“我们需立刻回京。”
“边城瘟疫——”
“边城有孙医官，他能撑一阵。”
云芷撕下衣襟草草包扎肩伤，“但下蛊之人必须在京城。若不揪出此人，今日是边城，明日便是整个天宸。”
萧绝凝视她，知她已下定决心。他点头：“好，回京。”
赵承恩急道：“王爷伤重，如何长途跋涉？”
“用担架，铺厚褥，我亲自照料。”
云芷已起身下令，“分兵两路：赵将军率大部护送王爷，慢行稳走；我带二十轻骑先行，探路、备药、联络旧部。”
“不可！”萧绝与赵承恩同声反对。
“这是最快之法。”云芷翻身上马，扯动伤口疼得吸气，却挺直脊背，“萧绝，信我。就像我信你，必会活着来见我。”
她俯身，在他额上印下一吻，冰凉柔软。
“等我带解药回来。”
言罢，扬鞭策马，二十骑如离弦之箭，没入晨曦薄雾。
萧绝望着她远去背影，忽剧烈咳嗽，呕出血块，血中竟有细小白卵。军医骇然：“王爷，蛊虫已入肺腑！”
他拭去嘴角血，眼神却愈发坚定：“启程，回京。”
无论前路多少凶险，他必须活着。因为有人在等他，有人需要他。
而云芷纵马疾驰，肩上箭伤迸裂，血湿重衣。她却不觉得疼，心中只有一个念头：快些，再快些。
母亲，若您在天有灵，请指引女儿。这盘棋，女儿要替您下完。
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