方源抬眼望着楚萧峰，少年眉目清朗，眼神澄澈得能映出云影天光。他忽然笃定：进了岳阳国都，若有刀光逼近，自己必先挡在他身前。

    这一回，他打定主意陪楚萧峰一道入城。反正闲着无事，况且这国都近来透着古怪——市井沉寂、巡兵频密、连酒旗都少了几分飘荡的劲儿。

    天下百姓求的不过是安稳日子，眼下虽无战事，各国也尚算和气，但异常之处，往往藏在无声处。

    他凝神细看楚萧峰：那双眼睛干净得不染尘埃，善良得近乎莽撞。楚萧峰却悄悄打量方源——只见他攥着文碟反复端详，可他自己那张文碟长啥样，楚萧峰还真没留心过。

    不过他心里有底：纵使方源住在山坳里的小村子，这通关文碟的形制、条款、印鉴、排版，全国上下皆如一个模子刻出来的。若各地自立规矩，商旅早就寸步难行。更何况岳阳国都盘查最严——没这纸片子，连护城河的影子都摸不着。

    丢了更麻烦。补办得跑衙门、填状子、托关系、掏银子……外地客商上门，吏员眼皮都不抬，伸手就加三成“辛苦费”。竹篮打水一场空，还搭上几日奔波。

    楚萧峰把话收尾得干脆：“所以啊，这文碟，宁可揣怀里捂出汗，也不能松手。你也一样——它薄薄一张纸，却是咱俩活命的凭据。”

    “补办这东西，哪是说办就能办的？就算走通门路，少说也得十天半月。真要卡在这儿，咱们连落脚的地儿都没了，只能露宿街头——光是想想，就让人心里发慌。”

    方源目光沉静，一寸寸扫过那张通关文碟。他得瞧仔细些，待会儿施个幻形术，照着原样变出一张来，半点破绽不留。

    有了这张假文碟，他就能堂堂正正随楚萧峰一道穿过城门，踏入岳阳国都。这事在他眼里，倒像玩一场巧妙的把戏，轻巧又带点趣味。

    看来这世道过得挺踏实——凭一纸文书验明身份，规矩立得严，防得也密。城门如铁壁，没这凭证，休想踏进一步。

    方源心知肚明：那些山匪流寇、宵小之徒，若无文碟傍身，连城门影子都摸不着。单这一条，就足见岳阳国都守备森严、治安安稳。他不再多想，只将文碟纹样牢牢记在脑中，已稳操胜券。

    待会儿法术一成，他便昂首挺胸，紧随楚萧峰入城，任谁盘查也不惧——那文碟，真假难辨。

    楚萧峰哪能不悬着心？可方源既开口要看，他怎好推脱？只在心底反复掂量：这文碟是他安身立命的凭据，可眼前这人，是他信得过的同伴。

    方源默然凝望，楚萧峰却忽而一松——此人若存歹意，早该趁乱溜走，何须费神细看？

    他不必再猜，更无需防。方源的神色坦荡如常，他便也安心如初。

    这文碟本不该轻易示人，但对方是方源，是并肩同行的朋友，他打从心底不疑。

    他记得方源救过冻僵的孩童，也替迷路的老妪寻过家；这样的人，断不会为一张纸动歪念头。

    可一旦弄丢……麻烦就来了。进不了城，住不了店，夏日尚可忍耐，寒冬腊月，风雪一刮，连个遮头的屋檐都寻不见。

    父亲临行前的话，字字刻在他心上：“文碟即性命，失则寸步难行。”他怎敢忘？

    他悄悄打量方源——那人盯得专注，莫非这文碟样式与他所见不同？可方源眉宇舒展，神情平和，只听他开口道：

    “眼下天光正好，可入了冬，没个落脚处怎么熬？岳阳国都规矩硬得很：客栈验牒才开门，少一张，连门槛都不让跨。这儿就是这么个理儿，没人敢碰这红线。”

    “违者，官府封店、掌柜问罪。不过吃饭倒不拦你，可人能饿一顿，总不能冻一夜吧？”

    “你且慢些看，瞧完我就收妥——你那张，大概也跟我这张差不多。各国制牒，格式统一，印鉴、纸纹、墨色，全按老例来，差不了分毫。”

    楚萧峰清楚得很：方源一合眼，他就得立刻收起文碟。稍后进城，守卫一双双鹰眼盯着，少不得要验看。

    进了城更马虎不得——投宿、办事、面官，处处要它作证。万一撞上巡兵盘查，拿不出文碟，岂不是当场被当奸细锁拿？脑袋怕是要搬家。

    他岂敢大意？只是此刻事已分明，心便落了地，再无犹疑。

    见方源终于抬眼，楚萧峰伸手接过文碟，仔细叠好，塞进贴身包袱最里层。心头那块悬石，终于稳稳落下。

    方源早已将这份通关文牒逐字读完，心下豁然——原来这文书竟是这般模样，若想凭法术仿制，简直易如反掌。

    他本就只想确认上面所载内容是否妥当，如今一目了然，心里便稳当了。眨眼之间，他已悄然催动术法，在体内凝出一枚一模一样的通关文牒，纹路、印痕、墨色，分毫不差。

    那枚文牒被他紧紧贴身收进衣袋，再无半点悬心。只是望着楚萧峰，方源心底微暖：这人当真赤诚，肯把要紧物事亮给自己看，足见毫无戒备。

    可他也清楚，这通关文牒旁人拿了去，不过废纸一张；可一旦遗失，却是天大的麻烦。

    正如楚萧峰方才所言——补办？得先闯衙门，递状子、找保人、验身份、缴银钱……一道道关卡卡着脖子走。连楚萧峰自己都得时时小心看管，方源自然也替他惦记着。

    他一边琢磨，一边暗忖：与楚萧峰相遇，确是难得的机缘。眼看暮色渐沉，城门将闭，再不进城，怕是要露宿荒郊了。

    进了岳阳国都，总得寻个干净客栈歇脚。方源抬眼打量这座都城，青瓦叠叠、坊市纵横，果然气派不凡。

    既来了，少不得尝几口地道风味——蒸饼酥脆、鱼脍鲜滑、米酒温润……这些念头在他脑中一闪而过。

    但他眉梢一敛，又觉楚萧峰太过不设防。一个初闯江湖的生意人，若处处轻信，岂非自投罗网？方源转头正色道：

    “快收好文书吧！多谢你信我，肯让我细看。我方才对照自家那张，字迹、火漆、骑缝印，全都严丝合缝，半点不必担心——原本还怕家中带出的这张，和官府新发的对不上呢。”

    “只是一时好奇，并无他意。你肯让我看，足见心地澄澈。不过这东西，真得贴身藏牢。你方才说的没错，若丢了再去补办，光是衙门里那一关，就得赔上时间、银子、人情，缺一样都不成。”

    “那些吏员，哪个不是盯着铜钱说话？没银子垫底，谁给你开条子、盖大印？你爹叮嘱得实在——外头世道险，人心杂，防人之心不可无。你连我都信，倒叫我有些惭愧了。”

    楚萧峰听罢，唇角微扬，心头雪亮：方源怎会是歹人？他若存坏心，何须费这许多言语？楚萧峰心里早有定数，信他，是因他信得踏实。

    他利落地将通关文牒收入怀中，再无一丝犹疑。两人相视一眼，又齐齐望向天边——暮云低垂，归鸟掠过城墙，再过半炷香，城门就要落闩了。

    此刻驻足城外，尚能扭转局面；只需加快几步，赶在关门之前跨过门槛，便万事大吉。楚萧峰却忍不住多看了方源两眼：这人谈吐爽利，眼神清亮，话里有筋骨，行事有分寸。

    说来惭愧，离乡以来，方源是他头一个交心的朋友。楚萧峰心里珍重，觉得这年轻人重诺守信，热肠坦荡。