至于岳阳国都——楚萧峰原也知需谨慎些。

    方源的话，句句在理。若一味轻信，迟早栽跟头。可眼前这人，分明磊落，防他作甚？楚萧峰反倒庆幸：此番入都，若得方源同行，心里便似有了依傍。

    独身一人？他不敢想。初来乍到，举目无亲，连问个路都怕听岔了方言，更别说谈买卖、找铺面、辨货色。

    他来此，本就是为做生意，也为看看这传说中的大国气象。早听人讲，岳阳富庶锦绣，宫苑如画，唯国君暴戾，压得百姓喘不过气。

    这话真假，眼下尚无定论——毕竟，他们还没踏进那扇朱漆城门。一切，都还蒙在薄雾里。

    方源默默望着楚萧峰迈步前行的背影，脚步沉稳，肩线挺直。他心中了然：这个少年，纯良得近乎天真，却偏偏让人不忍欺瞒。

    要是他真被人蒙骗了，方源心里就直犯嘀咕，只盼着多叮咛几句——毕竟他自己也清楚，进了岳阳国都之后，怕是没法日日守在他身边了。

    方源另有要事得查，眼下这岳阳国都上空阴云浮动，透着几分异样，他踏进来头一件事，就是摸清底细：有没有邪祟作乱？有没有妖气弥漫？

    上回走南闯北时就撞见过古怪，这次进了岳阳国都，他更想把情况摸个门儿清。

    真要有祸事，方源不愿百姓遭殃——他们手无寸铁，又何曾招惹过谁？再者，眼下各国往来平和，边关通商顺畅，倒也不至于动辄刀兵相见。

    他对楚萧峰的脾性了然于心，只反复叮嘱他看紧通关文牒，别弄丢了。方源压低声音道：

    “我要真是歹人，这文书对我屁用没有；若拿它讹你几两银子，你岂不白白吃亏？这事得提前想周全，半点马虎不得——就怕你心太软，容易轻信人。”

    “你爹交代的话，字字都得刻在心上。你肯把文牒给我验看，我瞧着跟我的一模一样，纹路、火漆、官印，全都对得上——我心里这才踏实，别的念头，咱都不必生。”

    “进了岳阳国都，凡事慢三分，多看两眼。你刚说那国君暴戾嗜杀，若果真如此，更得绷紧神经——稍不留神，命怎么没的，怕是连尸首都找不着。”

    楚萧峰听得分明，方源这话不是防他，是护他。他怎会不懂？

    方源心里盘算什么，他未必全知，可进都城后步步小心，这点他比谁都清楚。

    更让他宽心的是，方源这般掏心掏肺地讲，反倒印证了他不是奸邪之徒。楚萧峰暗自欢喜，能与这样一个人同入岳阳国都，至少有个照应，不至于孤身一人硬闯龙潭虎穴。

    当然，国君是否真如传言那般凶残，眼下全是道听途说。城门还没跨进去，谁说得准？只要守规矩、不越线，这岳阳国都再险，也伤不到守法之人。

    楚萧峰心里敞亮，没什么好怕的，只认准一点：方源说的话，句句在理。

    他晓得护住自己，不送命，不涉险，不惹祸——旁的杂念，压根懒得费神。

    再说，方源既已同行，真有风浪，两人并肩扛着便是。有他在，哪还用提心吊胆？

    方源望着楚萧峰一行人渐行渐远，抬头见暮色四合，天边只剩一线灰青。再不进城，今夜怕真要露宿荒郊了。

    他自可用术法悄然潜入，可楚萧峰呢？方源终究得替他打算——好在文牒已验实，身份无虞，万事稳妥。

    有了这张纸，他进出城门如履平地，心里也松快不少。

    可楚萧峰初来乍到，想在这岳阳国都做买卖，方源还是忍不住多嘱一句：这儿不是青阳镇，举目无亲，处处得留个心眼。

    “来岳阳国都做买卖的，谁不是图个安稳？若真如传言那般乌烟瘴气，这国家怕是连十年都撑不下去——民心散了，王座再高也坐不稳。这可不是瞎琢磨，是实打实的道理。”

    “走，咱们进城瞧瞧。听说这岳阳国都，可是富得流油。”

    眼前这座城池巍然矗立，城门森严如铁壁，守军甲胄铮亮、目光如刀。好在通关文牒早已备妥，往后跟着楚萧峰进城，一路畅通无阻，半点不必悬心。

    可方源耳中还回响着楚萧峰的话——倘若城里乱象确凿，那国君当真如此暴戾？

    他心里透亮：眼下全是道听途说，真相如何，得踏进城里才见分晓。

    这事他怎会不琢磨？只是抬眼望去，城墙高阔，屋宇错落，飞檐挑角间透着股子灵巧劲儿；更别提街市之外，百姓步履从容，孩童追闹于巷口，炊烟袅袅浮在青瓦之上——哪像活在水火之中？

    若国君果真暴虐成性，百姓早该面黄肌瘦、噤若寒蝉。可眼前分明是安闲气象。方源摇头一笑，暂且按下疑云——想太多，徒乱心神。

    进了城，他只想今晚寻家老铺，痛快吃顿热乎的。

    望着这满目繁盛，他心头也松快起来。手握通关文牒，过门如入自家院门，哪还用提防什么？

    此刻他哪有旁的心思？楚萧峰是来谈生意的，他是来查线索的——各司其职，井水不犯河水。

    虽说这城看着太平，可方源本能地绷着一根弦：若有凶祟作乱，他自当出手镇压。

    天下黎庶，皆是一般血肉、一般悲喜。他转头对楚萧峰道：

    “这儿该有好景致、好滋味，咱们就当游山玩水，放空脑袋。天色一暗，城门落锁，可就进不去了。”

    “文牒在手，身份清楚，万事不愁。进了城，先找家酒楼填饱肚子——我路上啃了几天干粮，嘴都淡出鸟来。你别瞅我穿得素净，倒像穷酸书生，银钱这事，你尽管放心。”

    腹中确实咕咕作响，不然他也不会满脑子惦记着酱肘子与烫嘴的桂花酒。再看这岳阳国都，街市喧嚷、货栈林立，处处透着丰足气韵。

    可怪就怪在这儿——若国君当真昏聩残暴，百姓怎会活得这般舒展？方源眉心微蹙，一时难解。他心知，谜底就在城门之后。

    真要是个暴君，早该民怨沸腾、烽烟四起；哪能稳坐龙椅，任这满城烟火日日升腾？

    他心底毫无惧意。若真有妖邪盘踞，自有他一道符、一柄剑来收拾。

    方才空中飘过的那缕黑气，确曾阴沉沉裹住王宫上空，可再抬头时，天光澄澈，云影清朗，仿佛从未有过异象。

    方源眯了眯眼，只觉蹊跷，却未声张。眼下多想无益，等进了城，脚踩实地，再定夺不迟。

    话音落地，他与楚萧峰并肩而行，朝那朱漆巨门缓步而去。再过片刻，便要跨过门槛，真正踏入岳阳国都。

    方源心中有数：再走三五步，便是城门洞下。若文牒生变，他指尖早蓄好了法力，随时破障而入。

    如今文牒妥帖，薄薄一张纸，却重如铁券——它不单是通行凭证，更是身份凭据，是他此行的第一道护身符。

    他还是头一回细看这玩意儿，指尖摩挲着墨印纹路，已悄悄以灵力温养过，确保万无一失。

    待到守卒查验，只需递上，便可昂首而入。