接下来的日子，藏药谷终于恢复了短暂的平静。
二长老被关押后，谷中暂时没有发现其他内奸。那个神秘的“主上”也销声匿迹，再未派人前来。
阿九开始正式接手谷中事务，每日除了练剑，便是跟在大长老身边学习如何管理药谷、如何与各方势力周旋。
他变了很多——不再像之前那般阴沉冷漠，虽然仍是寡言少语，但面对谷中药农时，偶尔也会露出一丝淡淡的笑容。
大长老看在眼里，心中暗暗欣慰。
至于拾玖……
她依旧住在外谷的小院里，每日晒药、捣药，与普通药童无异。只是阿九每隔几日便会来找她，有时是请教草药知识，有时只是静静地坐在院子里，看她忙碌。
拾玖也不赶他，任由他待着。偶尔心情好时，会递给他一杯自己泡的草药茶，淡淡说一句：“尝尝，新配的。”
阿九每次都会认真喝完，然后点头：“好喝。”
日子就这样平淡地过着，直到一个月后的某个夜晚。
那夜月明星稀，拾玖正在屋内打坐调息，忽觉纸人传回警讯——谷外有大批人马靠近，人数不下三百，皆是训练有素的精锐！
她猛地睁眼，起身出门。
刚踏出院子，便见阿九匆匆赶来，神色凝重：“朝廷的人来了。”
“多少人？”
“三百有余，都是精锐。为首的是镇南将军麾下副将，说是奉命前来……借九转还魂草，给当今太后治病。”阿九咬牙，“借？分明是强抢！”
拾玖眸光微沉。
来了，终究是来了。
“大长老怎么说？”
“正在前厅应付。”阿九道，“可那副将态度强硬，说若是不交，便以抗旨不遵论处，要踏平藏药谷。”
拾玖沉默片刻，忽道：“带我去见他们。”
阿九一怔：“你……”
“放心，我有办法。”拾玖弯了弯唇，“只要他们还要脸，就不会明抢。”
前厅内，气氛剑拔弩张。
一个身穿甲胄的中年男子端坐主位，正是镇南将军麾下副将周成。他生得虎背熊腰，面相凶悍，一双眼睛满是贪婪之色。
“本将再说一次，九转还魂草，今日必须带走。”周成拍案而起，“太后病重，急需此药救命。尔等若再推三阻四，便是抗旨不遵，论罪当诛！”
大长老强压怒火，拱手道：“周将军息怒，并非我等不愿献药，只是九转还魂草乃天地灵物，生长条件极为苛刻，谷中存量极少，且药性猛烈，需辅以其他药材调和，否则非但救不了人，反而会害人性命……”
“少废话！”周成不耐烦地挥手，“你们这些药谷的人，惯会危言耸听。不就是想要钱吗？开个价，朝廷有的是银子！”
就在这时，一道清冷的声音响起：
“周将军此言差矣。”
众人循声望去，只见一个青衣少女从门外走进，身后跟着面色凝重的阿九。
周成眉头一皱：“你是何人？这里轮得到你说话？”
“我？”拾玖弯了弯唇，“一个懂药的人。”
她走到周成面前，不卑不亢：“将军想为太后取药，本是孝心可嘉。但将军可知道，九转还魂草虽能起死回生，却也有剧毒？若用法不当，服下之人会七窍流血、肝肠寸断而死？”
周成脸色微变，旋即冷哼一声：“危言耸听！”
“将军若不信，可以一试。”拾玖从袖中取出一枚干枯的草叶，递到他面前，“这是九转还魂草的叶子，只需指甲盖大小的一片，便足以毒死一头牛。将军可敢尝尝？”
周成看着那枚草叶，脸色阴晴不定。
他虽贪婪，却也不傻。万一这丫头说的是真的，他岂不是自寻死路？
拾玖见他不接，也不在意，将草叶收回袖中：“将军若真想为太后取药，不妨让我同行。我精通药理，可随将军入京，亲自为太后配药。如此一来，既全了将军的差事，也免得太后再受奔波之苦。”
周成眯起眼，打量着她：“你？”
“我。”拾玖坦然与他对视，“将军放心，我人在这里，跑不了。若太后服了我的药有什么闪失，将军大可将我千刀万剐。”
阿九脸色一变，正要开口，却被拾玖一个眼神制止。
周成沉吟片刻，终是点头：“好，就依你。明日一早，随本将启程。”
说罢，他起身离去。
厅中众人松了口气，却又忍不住担忧地看向拾玖。
大长老走上前，神色复杂：“姑娘，你可知道此去凶险？若太后有个好歹，你……”
“我自有分寸。”拾玖淡淡道，“大长老放心，我不会拿自己的命开玩笑。”
阿九一直沉默，待众人散去，才拉着拾玖走到僻静处，压低声音道：“你到底想做什么？太后若真用了九转还魂草，出了事怎么办？”
拾玖看着他，弯了弯唇：“谁说我要用真的？”
阿九一愣。
“九转还魂草虽珍贵，却也不是唯一能救人的药。”拾玖轻声道，“我自有办法让太后康复，又不至于让朝廷把主意打到藏药谷。你且放心，等我回来。”
阿九沉默良久，忽道：“我跟你去。”
“不行。”拾玖摇头，“你是少谷主，谷中不能没有你。万一这是调虎离山之计，我不在，你若也不在，藏药谷就危险了。”
阿九握紧拳头，想说什么，却终究没说出口。
他只是看着拾玖，眼中有着深深的担忧和不舍。
许久，他低声道：“那你答应我，一定要平安回来。”
拾玖微微一怔，随即弯了弯唇：“好，我答应你。”
次日清晨，拾玖随周成启程赴京。
阿九站在谷口，望着远去的马车，久久没有动弹。
大长老走到他身边，轻叹一声：“少谷主，回去吧。那位姑娘……不是普通人，她会没事的。”
阿九没有说话，只是握紧了腰间的配饰。
那是拾玖送他的，他一直贴身带着，从未离身。
“我信她。”他低声道，“我只是……不想她一个人面对那些。”
大长老看着他，目光复杂，却终究没有再说什么。